아이오닉·니로 “北美보다 유럽시장 먼저 공략”

현대·기아車 “하반기 본격화”
북미, 저유가에 친환경차 위축
유럽은 환경규제 갈수록 강화

국산차 최초의 친환경 전용 모델인 현대자동차 ‘아이오닉’과 기아자동차 ‘니로’가 저유가 여파로 친환경차 판매가 위축된 북미 대신 유럽을 시작으로 올 하반기부터 본격적인 해외시장 공략에 나선다.

23일 관련 업계에 따르면 현대차는 지난 1월 출시한 아이오닉 하이브리드의 첫 해외 진출 시장으로 유럽시장을 선정하고 올 하반기 출시를 위한 사전 정지작업을 진행하고 있다. 북미시장 역시 올 하반기 출시 예정이지만 유럽보다 시기가 늦어질 것으로 알려졌다. 지난 18일 국제전기자동차엑스포를 통해 첫 선을 보인 순수 전기차 아이오닉 일렉트릭 역시 올 하반기 유럽시장에 먼저 등장한 뒤 뒤이어 북미시장에 판매된다.

오는 29일 국내 출시를 앞둔 기아차 니로도 해외시장 데뷔 무대를 유럽으로 골랐다. 기아차는 올 하반기 유럽시장에 니로를 출시할 예정이지만 북미시장의 경우 내년 상반기에나 내놓는다는 계획이다. 친환경차의 연비와 스포츠유틸리티차량(SUV)의 실용성을 결합한 니로는 출시 전부터 유럽 방송채널에서 취재에 나서는 등 관심을 모아 일찌감치 유럽시장 출시가 예상됐다.

아이오닉과 니로가 해외시장 진출 첫 무대로 유럽을 고른 것은 이례적이다. 전통적으로 현대·기아차는 현지 전략모델을 제외한 신차의 경우 북미시장을 해외 데뷔 무대로 선정하는 경우가 많았다. 지난해 말 출시된 제네시스 G90(국내명 EQ900) 역시 올해 7월 북미시장을 시작으로 해외 진출을 시작한다.

하지만 북미시장의 경우 지난해 친환경차 판매가 감소하는 등 저유가 영향으로 최근 친환경차에 대한 관심이 시들해진 반면 유럽시장은 배기가스 규제가 갈수록 강화되는 등 여전히 수요가 많은 상황이다. LMC 오토모티브는 유럽 내 하이브리드차(플러그인하이브리드 포함) 판매량이 지난해 28만 대에서 2019년 75만 대 이상으로 증가할 것으로 예측했다.

김남석 기자 namdol@munhwa.com