열대식물 뛰어난 공기 정화기능 밝혀져

열대식물 ‘애크메아’와 ‘브리에세아’가 실내 공기를 오염시키는 휘발성유기화합물질을 45% 이상 감소시키는 등 뛰어난 공기 정화 기능을 가진 것으로 밝혀졌다.

국립수목원은 실내정원 열대식물로 관상가치가 높은 파인애플과 식물(Bromeliad)을 대상으로 휘발성유기화합물질(VOCs) 제거 효과를 실험한 결과, 애크메아(Aechmea gamosepala)와 브리에세아(Vriesea phillipocoburgii)가 공기 중에 있는 휘발성유기화합물 농도를 각각 46.7%, 45.7% 감소시키는 현상을 발견했다고 30일 밝혔다. 이들 식물에서는 자체에서 발생하는 휘발성 기체 성분 중 오존기, OH기, NO3기와 결합해 휘발성을 떨어뜨려 주는 알파-피넨(α-pinen)의 함량이 가장 높게 측정되는 등 공기 정화 효과가 우수한 것으로 나타났다.

이는 공기를 정화시키는 열대식물로 정원을 가꿀 경우 실내 오염물질을 제거, 환경을 개선해 준다는 사실을 확인한 것으로 열대식물이 정원산업에 다양하게 활용될 수 있을 것으로 기대되고 있다. 휘발성유기화합물질은 상온에서 일정 시간 휘발해 대기 중 광화학반응에 관여하는 톨루엔, 에틸벤젠 등 유기화합물질로 실내공간 오염물질로 지정돼 있다.

이유미 국립수목원장은 “다년간 해외에서 수집해 온 식물들을 실내식물로 발굴하고 실용화하기 위한 연구로서 의의가 크다”며 “앞으로 정원식물로 활용되는 새로운 소재정보를 제공하고 계속 실용화 연구를 하겠다”고 밝혔다.

포천=오명근 기자 omk@munhwa.com