“北, 탈북자 송금 중개인 색출 되레 외화유입 줄고 물가 올라”

RFA “자금확보 목적인 듯”

북한이 한국 인사와 통화하는 주민을 체포하기 위해 매복 작전을 강화한 데 이어 탈북자 송금 중개인을 색출하는 작업까지 적극 나선 것으로 1일 알려졌다. 주민들을 외부 세계로부터 차단하겠다는 게 일차적인 목표이지만, 당대회를 앞두고 강도 높은 대북 제재로 자금 사정이 어려워진 점도 반영된 것으로 분석된다. 현재 한국 등에 거주하는 탈북자가 북한 가족에게 보내는 돈은 연간 약 1000만 달러 규모로 알려졌다.

한 대북 소식통은 미국 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 “북한 국가안전보위부가 정보원들을 가동해 불법 휴대전화 사용자 조사부터 시작해 외국과 연계해 돈 작업하는 사람들, 즉 송금 중개인들을 찾는 데 혈안이 됐다”고 밝혔다. 이 소식통은 “이번 단속은 (국제사회의) 제재 소식이 북한에 전해지는 것을 막기 위해 시작됐다”며 “보위부가 ‘파 뿌리 들추듯 모조리 잡아내겠다’고 공언하고 있다”고 전했다. 국경 지역에서 외부 정보를 끌어들이는 사람들을 일망타진하고 있다는 전언도 나왔다.

한편에서는 5월 7일 제7차 당대회가 한 달여 앞으로 다가온 상황에서 유엔 등 국제사회의 제재 조치 이행이 강화될 것으로 보이자 북한 당국이 자금 확보에 나선 것 아니냐는 분석이 제기되고 있다. 앞서 RFA는 대북 제재의 영향으로 북한 핵심 계층에 대한 식량 배급이 제대로 이뤄지지 않자 보위부 요원이 최근 한국에 있는 탈북자에게 도움을 청하는 사례까지 발생했다고 보도했다. 북한의 송금 단속 조치로 시장으로의 외화 유입이 감소하면서 장마당 경제가 악화, 또 다른 불안 요인이 될 수 있다는 지적도 나온다. 다른 대북 소식통은 “돈을 막지 말아야 하는데 그것까지 막으니 물가가 오르고 있다“고 말했다.

인지현 기자 loveofall@munhwa.com