PGA 디섐보 ‘열풍’… ‘제2의 타이거’ 기대

마국-유럽 대항전 라이더컵 출전 가능성까지 거론

미국프로골프(PGA)투어에서 ‘괴짜 천재 선수’ 브라이슨 디섐보(23·미국)에 대한 관심이 달아오르고 있다.

타이거 우즈의 몰락 이후 스타 탄생에 목 마른 PGA투어에 구세주가 될 것이라는 기대가 크다.

디섐보는 지난 17일(현지시간) 브랜던 그레이스(남아공)의 우승으로 막을 내린 PGA투어 RBC헤리티지에서 공동4위에 올랐다.

이 대회는 디섐보의 프로 데뷔전이었다.

디섐보가 공동4위를 차지한 소식은 그레이스의 우승보다 더 큰 관심을 끌었다.

디섐보의 데뷔전 성적은 숱한 PGA투어 스타 선수의 데뷔전 순위를 뛰어넘었다.

타이거 우즈(미국)는 프로 전향 이후 첫 대회에서 60위에 그쳤고 필 미컬슨(미국)과 조던 스피스(미국)는 컷 탈락했다. 로리 매킬로이(북아일랜드)는 데뷔 경기에서 42위에 머물렀다.

디섐보의 데뷔전을 지켜본 골프 전문 매체들은 ‘아마추어에서 프로 선수로 넘어오는 과정이 매우 매끄러웠다’고 찬사를 보냈다.

그는 대학 시절 US아마추어골프선수권대회와 미국 대학골프선수권대회를 동시에 석권했다. 아마추어 골프 대회 가운데 최고 권위를 자랑하는 이 두 대회를 동일 시즌에 우승한 선수는 잭 니클라우스, 미컬슨, 우즈, 그리고 라이언 무어 등 4명밖에 없었다.

아마추어 무대에서 검증받은 실력은 간간이 출전한 프로 대회에서도 빛이 났다.

지난해 아마추어 신분으로 처음 출전한 PGA투어 대회(페덱스 세인트 저드 클래식)에서 디섐보는 컷을 거뜬히 통과했다. 우즈는 아마추어 때 처음 출전한 PGA투어 대회에서 컷을 통과하지 못했다. 당시 우즈는 어린 고교생이었지만 아마추어 선수가 난생처음 출전한 PGA투어 대회에서 컷을 통과한 것은 대단한 일이다.

지난해 디섐보는 유럽프로골프투어 호주오픈에서 준우승을 차지해 본격적으로 이름을 알리기 시작했다. 유럽프로골프투어 아부다비 HSBC 챔피언십에서는 1라운드에서 스피스, 매킬로이, 리키 파울러 등 쟁쟁한 최정상급 선수들을 제치고 단독 선두에 나서 스포트라이트가 쏟아졌다.

US아마추어골프선수권대회 우승자 자격으로 출전한 마스터스에서 그는 ‘전국구 스타’로 떠올랐다. 공동21위라는 준수한 성적을 거둔 실력도 실력이지만 독특한 자신만의 색깔을 강하게 드러내 ‘상품성’까지 인정받았다.

미국 골프팬들이 유별나게 좋아한 고(故) 페인 스튜어트를 연상시키는 사냥 모자를 눌러쓴 개성 있는 필드 패션와 함께 그는 샤프트 길이가 모두 같은 파격적인 클럽 세팅으로 큰 화제를 모았다.

물리학을 전공한 그는 “나는 과학자”라면서 손수 고안한 이 새로운 클럽 세팅에 대한 자부심을 숨기지 않았다.

프로 전향에 앞서 그는 코브라-푸마와 전속 계약에 성공했다. 프로 전향 전에 대형 스포츠 전문 업체와 후원 계약을 한 것은 가능성을 업계에서도 인정했다는 뜻이다.

코브라-푸마 최고경영자(CEO) 봅 필리언은 USA투데이에 “굉장한 선수가 될 것이라고 기대한다”면서 “우리는 많은 선수를 후원하기보다는 될만한 선수를 선택하는 소수 정예 정책을 택한다”고 디섐보와 계약 배경을 설명했다.

세인트루이스 워싱턴대 스포츠 경영학과장 패트릭 리시 교수는 인터내셔널 비즈니스 타임스와 인터뷰에서 “세계 최고의 선수가 될 지 여부는 누구도 장담할 수는 없다”면서도 “그러나 그는 그렇게 될 잠재력을 지닌 것은 분명한 사실”이라고 말했다.

PGA투어에서는 벌써 디섐보가 미국-유럽 대항전인 라이더컵에 미국 대표로 뽑힐 가능성까지 점치며 노골적인 기대감을 표출한다.

라이더컵은 대다수 미국 골프팬이나 선수들이 올림픽보다 더 중요하게 여기는 무대다. 프로 선수로는 딱 한차례 대회를 치른 새내기에게 라이더컵 출전 가능성을 논하는 것은 그만큼 그에 대한 관심이 높다는 얘기다.

골프다이제스트는 디섐보가 라이더컵 대표 선발 포인트를 받을 자격을 갖추지 못했지만 불가능하지는 않다고 보도했다.

라이더컵을 주관하는 미국프로골프협회(PGA of America)는 홈페이지에 디섐보가 라이더컵 대표로 선발되려면 어떤 과정을 거쳐야 하는지 관련 규정을 곁들여 상세하게 안내하는 글을 올려놨다.

라이더컵 대표는 시즌 동안 얻은 포인트 순으로 뽑는다. 상금 1천 달러마다 1포인트를 받는다. 상금을 많이 받은 선수 순으로 10명을 선발하는 셈이다.

디섐보는 상금 25만9천600달러를 받았다. 포인트 259점을 받을 수 있다. 현재 라이더컵 선발 포인트 순위 74위에 해당한다. 하지만 라이더컵 선발 포인트 순위표에는 디섐보의 이름은 없다.

미국프로골프협회는 “디섐보는 A-3 카테고리 회원 자격을 취득하지 못해 포인트 순위에 오르지 못했다”고 설명했다.

A-3 카데고리 회원은 PGA 투어, 챔피언스 투어(시니어 투어), 네이션와이드 투어(PGA 2부투어), 그리고 미국여자프로골프(LPGA)투어와 LPGA 2부투어인 퓨처스투어 정규 투어 멤버를 이른다.

디섐보는 아직 PGA 투어 카드가 없다. 라이더컵 대표가 되려면 7월28일 개막하는 PGA챔피언십 이전에 PGA 투어 카드를 획득해 미국프로골프협회 A-3 카테고리 회원이 되어야 한다.

하지만 디섐보가 라이더컵에 출전할 가능성은 절대 적지 않다는 게 전문가의 전망이다.

톰 브롤리 미국프로골프협회 회원 자격 분과위원장은 2014년 라이더컵에 출전한 스피스의 사례를 들었다.

2014년 시즌 초반에 스피스는 디섐보의 지금 처지와 똑같았다.

PGA투어 대회에 초청 선수로 출전하곤 했던 스피스는 그해 7월 존디어클래식에서 우승했다. PGA 투어는 투어 대회 우승자에게는 즉각 투어 카드를 부여한다. 투어 카드 획득과 함께 미국프로골프협회 A-3 카테고리 회원이 된 스피스는 그동안 쌓은 상금 덕에 선발 포인트 7위로 라이더컵 대표에 뽑혔다.

비회원 때 받은 상금이라도 회원이 되는 순간 인정을 받는다.

디섐보는 앞으로 출전하는 PGA투어 대회에서 우승하거나 많은 상금을 챙긴다면 가능하다는 시나리오다.

골프다이제스트는 한술 더 떴다. 설사 디섐보가 포인트 순으로 자동 선발하는 10명에 끼지 못해도 단장 데이비스 러브3세가 단장 추천 선수로 선택하는 것도 한 방법이라고 이 매체는 주장했다.

디섐보는 21일부터 나흘 동안 열리는 발레로 텍사스오픈에 출전한다. 프로 전향 이후 두번째 대회다.

디섐보는 캘리포니아주에서 태어나 자랐지만 대학은 텍사스에서 다녔다.

모교 남부감리교대(SMU)와 발레로 텍사스오픈 대회장 TPC 샌안토니오는 자동차로 4시간 거리다.

<연합뉴스>