수학, 더 나은 세상 만들기 위한 수단

틀리지 않는 법 / 조던 엘렌버그 지음, 김명남 옮김 / 열린책들

보통 사람들을 위한 수학책. 정작 책은 신동 출신의 수학자인 조던 엘렌버그 위스콘신 주립대 수학과 교수가 썼지만. 대중적 글쓰기 감각이 돋보이는 책은 2014년 출간 후 뉴욕 타임스 베스트셀러로 큰 사랑을 받았다.

이뿐만 아니라 미국 수학회가 매년 한 권을 선정하는 ‘오일러 북 프라이스’ 상도 받아, 전문성까지 검증받았다. 책은 우리가 살아가는 데 왜 그 수학이 필요한지, 실제로 어디에 어떻게 써먹을 수 있을지를 치밀하고 명료하게, 그리고 유쾌하게 보여준다.

저자는 “수학이 다른 수단을 동원한 ‘상식의 연장’”이라고 말한다. 예컨대, 복권을 사는 건 돈 낭비라는 판단이 모두 확률, 즉 수학적으로 나오는 것이기 때문.

따라서 책은 보다 나은 세상을 만들기 위해 수학을 전공한 의사, 교사, CEO, 국회의원이 더 많아야 한다고 강조한다.

박동미 기자 pdm@munhwa.com