옥시 前대표 檢 출석… “유해성 사전에 몰랐다”

“피해 유가족에 진심으로 죄송”
檢, 英본사 개입 여부 등 추궁
과실 드러날 땐 구속영장 청구

가습기 살균제 사망 사건의 최대 가해 업체로 지목된 옥시레킷벤키저(옥시)의 신현우(68) 전 대표가 26일 검찰에 출석했다. 가습기 살균제 업체 경영진이 피의자 신분으로 검찰에 출석한 건 2011년 정부가 제품의 유해성을 발표한 뒤 5년 만이다.

신 전 대표는 “피해자와 유가족에게 죄송하다”면서도 유해성 사전 인지를 부인하는 등 책임을 떠넘겨 현장에 있던 유가족들의 거센 항의를 받았다.

서울중앙지검 가습기 살균제 피해사건 특별수사팀(팀장 이철희 형사2부장)은 이날 오전 신 전 대표와 당시 제품 개발·제조의 실무 책임자였던 전 옥시 연구소장 김모 씨, 선임연구원 최모 씨 등 3명을 피의자 신분으로 소환해 조사했다. 이들은 안전성 검사를 제대로 하지 않고 인체에 유해한 제품을 시장에 내놔 수많은 인명피해를 낸 혐의(업무상 과실치사)를 받고 있다. 신 전 대표는 폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG) 인산염 성분이 든 가습기 살균제가 출시된 2001년 당시 옥시의 CEO였다.

오전 9시 40분쯤 검찰에 출석한 신 전 대표는 제품의 유해성을 알았느냐는 질문에 “몰랐다”고 답했다. 그러자 신 전 대표의 소환 과정을 지켜보려 현장에 나왔던 유가족들이 “살인죄로 기소하라”며 오열하기도 했다.

신 전 대표는 계속되는 기자들의 질문에 PHMG 성분을 처음 넣은 것은 옥시가 맞다고 인정하면서도 “(유해한 가습기 살균제를 처음 출시한 건) 저희가 아니고 SK(케미칼)다”고 책임을 떠넘기기도 해 빈축을 샀다.

신 전 대표는 영국 본사의 관련성에 대해서는 긍정도 부정도 하지 않은 채 “검찰에서 다 밝히겠다”고만 했다. 유해성을 검증했느냐는 질문에 “검찰에서 모든 것을 이야기하겠다”고만 밝힌 신 전 대표는 “피해자와 유가족분들에게 진심으로 죄송하다”고 말한 뒤 청사 안으로 들어갔다.

검찰은 신 전 대표 등의 과실 책임이 상당하다는 판단이 서면 구속영장을 청구할 방침이다. 검찰은 이날 조사를 시작으로 가습기 살균제 제조·판매 업체 관계자들에 대한 피의자 신분 조사를 본격화한다는 계획이다.

한편, 특별수사팀은 향후 수사 확대 가능성 등에 대비해 서울중앙지검 첨단범죄수사부와 방위사업수사부, 총무부 등에서 검사 1명씩을 추가로 지원받아 검사 9명의 매머드급 진용을 갖췄다.

민병기·정철순 기자 mingming@munhwa.com