데이, 벌써 시즌 3승…3강 시대에서 독주체제로

상금·페덱스컵 포인트에서도 선두 도약제이슨 데이(29·호주)가 ‘제5의 메이저 대회’로 불리는 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십을 제패하면서 2016년을 자신의 해로 만들어가고 있다.

데이는 16일 미국 플로리다주 폰테 베드라비치에서 열린 플레이어스 챔피언십에서 최종합계 15언더파 273타로 우승했다.

1라운드부터 4라운드까지 한 번도 선두를 내주지 않는 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 달성했고 36홀까지 15언더파를 치면서 이 대회 사상 36홀 최소타 기록도 세웠다.

1,2라운드에서는 세계 랭킹 2위 조던 스피스(23·미국)와 맞대결을 벌여 완승했다.

데이가 15언더파를 치는 동안 스피스는 1언더파에 그쳐 컷 탈락했다.

데이, 스피스와 함께 최근 세계 남자골프의 ‘3강’을 형성하는 로리 매킬로이(27·북아일랜드)는 이번 대회에서 7언더파 281타를 쳐 공동 12위에 머물렀다.

최근 이 세 명의 경쟁이 치열하게 전개되며 세계 랭킹 1위 자리의 주인공도 수시로 바뀌었지만 이번 대회 데이의 우승으로 당분간 세계 1위 자리는 흔들리지 않을 것으로 예상된다.

데이는 이번 시즌 들어서만 벌써 3승을 거뒀다.

3월에 아널드 파머 인비테이셔널과 월드골프챔피언십(WGC) 델 매치플레이 우승에 이어 플레이어스 챔피언십에서도 정상에 올랐다.

반면 스피스는 올해 1월 현대 챔피언스 토너먼트 우승이 유일하고, 매킬로이는 이번 시즌 우승 소식이 없다.

특히 스피스는 시즌 첫 메이저 대회였던 마스터스에서 5타 차로 앞서다 뒤집힌 뒤 이번 대회에서 컷 탈락하는 등 내림세다.

우승 상금 189만 달러(약 22억1천400만원)를 받은 데이는 상금 랭킹에서 556만1천729 달러로 1위에 올랐고 페덱스컵 포인트 부문 역시 선두에 나섰다.

지난해 PGA 챔피언십에서 메이저 대회 우승의 한을 푼 데이는 스피스, 매킬로이와는 달리 우여곡절을 비교적 많이 겪으면서 성장한 골퍼다.

아일랜드계 호주 사람인 아버지와 필리핀 출신 어머니를 둔 그는 2013년 11월 태풍 때문에 필리핀에 살던 친척 8명이 숨지는 사고를 겪었고 지난해 US오픈에서는 경기 도중 현기증으로 쓰러져 병원에 실려 가기도 했다.

2010년부터 ‘양성발작성 두위현훈증’이라는 병을 앓는 그는 몸이 보내는 위치 신호를 뇌가 제대로 받아들이지 못해 어지러움을 느끼는 경우가 종종 있다고 한다.

12살 때 아버지를 암으로 잃는 등 어려운 가정 형편을 이겨내야 했던 데이는 그 때문인지 지난해 PGA 챔피언십 우승을 앞둔 마지막 18번 홀에서는 파 퍼트를 하기 전부터 이미 뜨거운 눈물을 쏟아냈다.

2010년 5월 HP 바이런 넬슨 챔피언십에서 PGA 투어 첫 우승을 달성한 뒤 2014년 2월 WGC 매치플레이 대회에서 다시 정상에 오르기까지 거의 4년간 우승이 없는 시기를 보내기도 했다.

드라이브샷 평균 비거리가 300야드를 훌쩍 넘기는 장타자인 데이는 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)와 친분으로도 유명하다.

태국인 어머니를 둔 우즈가 데이를 아껴 평소 수시로 문자 메시지 등을 주고받으며 서로 격려한다는 것이다.

지난해 US오픈부터 최근 4개 메이저 대회에서 연속 톱10의 성적을 낸 데이가 올해 좋은 성적을 발판으로 우즈의 뒤를 이어 새로운 ‘골프 황제’가 될 수 있을지 골프팬들의 기대가 커지고 있다.

<연합뉴스>