“돈을 많이 벌수록 가족·이웃과 멀어진다”

- 美 연구진, 3만여명 분석

소득 상위 25%가 하위 25%보다
가족 年 4.6일, 이웃 8.3일 덜 모여
친구·동료와는 5.2일 더 어울려

주변 도움·생활문제 돈으로 해결
가족·이웃에 투자 필요성 못 느껴

돈을 더 많이 벌수록 가족과 이웃보다는 친구와 직장 동료와 어울리는 시간이 많아진다는 연구 결과가 나와 화제를 모으고 있다.워싱턴포스트(WP)는 최근 에머리대의 에밀리 비앙키 교수와 미네소타대의 캐슬린 보스 교수의 연구를 인용, 사람들이 돈을 많이 벌수록 가족, 이웃보다 친구들과 더 자주 더 많이 어울린다고 보도했다. 비앙키 교수와 보스 교수는 종합사회조사에 모인 응답자 3만여 명의 데이터를 분석해 가계 소득과 사회생활 사이의 상관관계를 분석했다.

연구 결과에 따르면 우선 소득이 높을수록 타인과 어울리는 시간 자체가 짧아졌다. 연 소득이 13만1000달러(약 1억5400만 원)에 이르는 부유한 사람은 연 소득 5000달러 수준의 개인보다 1년에 모임을 하는 저녁이 평균 6.4일 적은 것으로 나타났다.

특히 소득 상위 25%의 사람들은 소득 하위 25%의 사람들에 비해 가족과 1년에 4.6일, 이웃과는 8.3일 덜 모이는 것으로 나타났다. 그러나 이들은 하위 25%의 사람들보다 친구들과 연 평균 5.2일 더 어울렸다.

이 같은 차이는 소득 수준이 벌어질수록 더 뚜렷하게 나타났다.

두 교수는 소득이 높은 이들은 가족과 이웃에서 받는 도움이 필요 없기 때문에 이 같은 결과가 나온 것으로 분석했다. 큰 지출이 필요한 경우나 세탁기가 고장 나는 일과 같이 주변의 도움이 필요할 경우 평소 친분 관계를 쌓아놓지 않으면 손을 벌리기 쉽지 않은데, 소득이 높은 사람들은 이 같은 문제를 모두 돈으로 해결할 수 있어 가족과 이웃에 시간을 투자할 필요가 없다는 것이다.

비앙키 교수는 “부자들은 세탁기가 고장나면 새로 사면 되고, 잔디를 깎아야 할 때 사람을 고용하면 된다”며 “그 시간에 자신이 만나고 싶은 사람과 시간을 보낼 수 있다”고 설명했다.

WP는 비앙키와 보스 교수가 발견한 소득과 사회생활의 상관관계가 맞다면, 전반적으로 과거보다 소득수준이 높아지며 사회생활을 덜 하게 된 것이라는 설명도 가능하다고 지적했다.

신문은 미국 공동체의 붕괴를 사례와 통계로 보여준 로버트 퍼트넘 하버드대 석좌교수의 2000년 저서 ‘나 홀로 볼링(bowling alone)’을 인용, 가족 안에서조차 터놓고 이야기하는 사람이 별로 없다고 말하는 사람이 1985년과 비교했을 때 2004년에 세 배나 늘어났다며 소득 증가와 함께 사회적인 관계가 약해지고 있다고 설명했다.

김대종 기자 bigpaper@munhwa.com