‘중년 마라톤’ 되레 심장 건강 해친다

- 삼성·백병원 552명 5년 추적

심장질환 병력 없었는데
대부분 고혈압 전단계 상태
부정맥 2.5%… 치료 급해
중독 수준 과한 운동은 毒

건강 유지를 위해 많은 사람이 하고 있는 마라톤이 중년 남성들의 심장 건강에는 오히려 악영향을 끼친다는 조사 결과가 나왔다.

박경민 삼성서울병원 순환기내과 교수와 김영주 인제대 상계백병원 재활의학과 박사 공동 연구팀은 40세 이상 60세 이하 중년 남성 마라톤 동호인 552명을 추적 관찰한 결과 이같이 나타났다고 26일 밝혔다. 평균 나이는 49세다. 이번 연구 결과는 ‘국제심장학회지(International Journal of Cardiology)’ 최근호에 실렸다.

연구팀은 조사 대상으로 매주 2차례 이상 최소 3년간 마라톤 훈련을 해 왔고, 최근 5년 안에 42.195㎞의 풀코스 마라톤을 5차례 이상 완주한 사람들을 선정했다. 대상자들은 심장 관련 질환으로 수술 또는 치료받은 병력이 없었고, 연구 전 고혈압이나 당뇨·갑상선·간 기능 장애 등도 없었다. 연구팀은 2011년부터 지난해까지 5년간 정기적으로 심장 초음파와 운동 부하 검사를 시행했다.

검사 결과, 552명 중 14명(2.5%)은 심장이 불규칙하게 뛰는 ‘부정맥’을 진단받았다. 14명 중 10명은 심장이 가늘게 부르르 떠는 ‘심방세동’, 나머지 4명은 심장 박동수가 100회 이상으로 빨라지는 ‘비지속성 심실빈맥’으로 각각 진단됐다.

이 같은 부정맥 유병률은 철인 3종 경기, 사이클과 같은 ‘지구성 운동’을 하는 선수(5.3%)보다는 낮았지만, 일반 중년의 0.9%보다는 높은 수치다. 연구팀은 “부정맥이 진단된 마라토너들은 당장 치료가 필요한 상태”라고 설명했다.

부정맥이 나타나지 않은 마라토너들(538명)도 5년간 마라톤을 즐기는 사이, ‘고혈압 전 단계’ 또는 ‘운동유발 고혈압’ 상태가 된 것으로 조사됐다. 고혈압 전 단계는 심혈관계 질환 발생 위험이 2배가량 높고, 운동유발 고혈압의 경우 심혈관은 물론 뇌혈관 질환까지 일으킨다.

꾸준한 유산소운동이 심혈관계 질환의 발생 가능성을 낮춘다고 알려진 가운데 연구진은 이들의 경우 운동량이 지나치게 많았다고 분석했다. 기록을 측정하는 마라톤은 자신도 모르게 중독 수준에 이르는 경우가 적지 않다.

부정맥 마라토너 그룹의 평균 운동 경력은 128.5개월로 부정맥이 없는 마라토너 그룹(83.9개월)의 1.5배 수준이었다. 운동 강도를 측정할 때 활용되는 20점 만점의 ‘보그척도(Borg RPE Scale)’ 역시 부정맥 마라토너 그룹은 14.3점으로 비부정맥 마라토너 그룹(12.9점)보다 높았다.

박 교수는 “마라톤이 건강에 독이 되지 않으려면 전문가의 도움을 받아야 한다”며 “의사의 정확한 진단과 처방을 통해 적정 수준의 연습량을 유지하고 운동습관을 개선할 필요가 있다”고 권고했다.

정유진 기자 yoojin@munhwa.com