대표기업 따라 울고 웃는 지역경제 … 투자 촉진책 시급

현대重 위기에 울산 ‘위축’
인구 줄고 지방세징수액↓

LG투자 늘린 파주 ‘활짝’
지방세징수액 3배 이상↑

전경련 “경제활력 위해선
규제완화·세제개선 절실”

지역경제의 성쇠를 판가름하는 요소는 해당 지역 대표기업의 투자라는 분석이 나왔다. 최근 현대중공업의 위기가 ‘조선업 메카’인 울산 동구 지역경제에도 깊은 주름살을 드리우고 있는 것이다.

전국경제인연합회는 26일 발표한 ‘지역 대표기업과 지역경제 발전의 연관성’ 보고서에서 “지역에 자리 잡은 대표기업의 투자가 지역경제에 큰 영향을 미친다”며 현대중공업과 울산 동구의 관계를 대표적인 사례로 들었다. 전경련에 따르면 현대중공업 본사가 있는 울산 동구는 1997년 외환위기도 비켜갔다는 말이 있을 정도로 경기침체와 거리가 먼 곳이었다.

하지만 2010년 이후 조선업 불황으로 지역 대표기업인 현대중공업의 영업이익이 하락하면서 2012년부터 긴축경영이 본격화됐고 지역 경기도 함께 위축되기 시작했다. 실제로 울산 동구 내 사업체 수는 2008년 이후 2011년까지 증가세를 보이다가 2012년 -5.4%로 급전환했다. 특히 종업원을 5인 미만으로 고용하는 영세 사업체 수는 같은 해 -6.8%의 감소율을 기록했다.

인구도 줄었다. 2014년 17만8201명이던 울산 동구의 인구는 2015년 17만6379명으로 감소했고 올해는 17만5832명으로 더 떨어졌다.

인구 감소는 지역 상권에도 영향을 미쳐 숙박·음식점업의 증가세가 둔화되고 헬스장, 노래방 등 여가 관련 사업체 수 감소로 이어졌다. 현대중공업의 영업이익이 적자로 돌아선 2013년부터 울산 동구의 지방세 징수액도 줄기 시작했다. 지방세 징수액 감소율은 2013년 -12.4%, 2014년 -15.5%로 2년 연속 두 자릿수를 기록했다.

지역내총생산(GRDP) 역시 2011년 이후 감소세로 전환돼 2012년 -9.0%, 2013년 -5.3%의 증가율을 기록하고 있다. 송원근 전경련 경제본부장은 이와 관련, “대기업 투자가 일자리를 창출하고 세수를 증대시켜 지역경제 발전을 이끈다는 사실을 경제 지표로 확인한 것”이라며 “대기업 투자로 인한 지역경제 낙수효과가 상당하다는 것을 보여준다”고 밝혔다.

울산 동구의 이러한 사정은 LG그룹이 2004년 LG디스플레이 생산공장 투자를 시작으로 액정표시장치(LCD) 클러스터 조성 투자를 하고 있는 경기 파주 지역과 뚜렷하게 대비된다고 전경련은 설명했다.

LG그룹이 이 지역에 10년 넘게 투자를 계속하면서 10인 이상 사업체 수가 2003년 1286개에서 2013년 2440개로 증가했고 인구도 꾸준히 늘었다. 공공시설, 병원, 유통업체 등 인프라 개선도 체감할 정도로 이뤄졌다. 2003년 1574억 원에 그쳤던 지방세 징수액도 2014년 4806억 원으로 3배 이상으로 증가했다. 송 경제본부장은 “최근 어려운 경제 상황을 극복하기 위해선 대기업들이 선도적으로 투자할 수 있도록 정책적 지원이 시급하다”며 “20대 국회가 대기업 투자 촉진을 위한 규제 완화, 세제 개선 등에 앞장서야 할 것”이라고 덧붙였다.

유회경 기자 yoology@munhwa.com