美서도 항생제 안 듣는 슈퍼 박테리아 발견

49세 여성 감염… 방역 비상

현존하는 모든 항생제에 저항성을 갖고 있는 ‘슈퍼 박테리아’가 미국에서도 발견됐다. 미국 월터 리드 육군연구소의 패트릭 맥간 연구원 등은 26일 발간된 미국미생물학회(ASM) 학술지 ‘항균제 및 화학요법학술지’에 게재한 논문에서 “4월 26일 펜실베이니아주에 거주하는 49세 여성의 소변에서 콜리스틴 저항성 유전자인 ‘mcr-1’을 포함한 카르바페넴 내성 장내세균(CRE)이 검출됐다”고 발표했다.

흔히 사용되는 여러 항생제에도 쉽게 죽지 않는 세균을 ‘다제내성균’이라고 하는데, CRE는 이런 다제내성균에 쓰이는 항생제인 ‘카르바페넴’도 듣지 않는 ‘슈퍼 박테리아’를 말한다.

특히 이번에 발견된 세균은 신장에 상당한 타격을 줄 수 있다는 위험 때문에 최후의 수단으로만 사용되는 항생제인 ‘콜리스틴’에도 저항성을 가지고 있다고 논문은 주장했다.

맥간 연구원 등은 논문에서 “독자적인 복제·증식을 통해 전파되는 콜리스틴 저항성 유전자 mcr-1의 발견은 진정한 의미에서 약이 듣지 않는 박테리아가 출현했음을 뜻한다”고 평가했다. 미국 질병관리예방본부(CDC)의 톰 프리덴 본부장도 이날 워싱턴포스트(WP)에 사실관계를 확인하면서 “이번 발견은 항생제의 ‘막다른 골목’이 멀지 않았음을 보여 주는 것”이라고 말했다. 앞서 저항성 유전자인 mcr-1을 포함하고 있는 CRE, 즉 ‘슈퍼 박테리아’는 지난해 11월 중국에서 돼지와 생돼지고기, 입원 환자 등에서 검출됐으며, 이후 덴마크·네덜란드·프랑스·태국 등에서도 유사한 보고가 잇따른 바 있다.

워싱턴=신보영 특파원 boyoung22@munhwa.com