潘 만난 美인사 “분명 대선 출마할 것”

“뭔가 결심한 것처럼 보였다”

潘, 유엔회견 대선 질문받자
“임기 끝까지 최선” 즉답 피해

반기문 유엔 사무총장이 9일 “유엔 사무총장 임기를 수행하면서 (다른 곳에) 주의를 빼앗기지 않을 것”이라고 밝혔다.

이날 반 총장은 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔 현안 관련 기자회견에서 내년 12월 한국 대선 출마 여부를 묻는 질문에 이같이 언급하면서 질문 자체에 대한 즉답을 회피했다. 반 총장은 이어 “사무총장으로서 임기 마지막 순간까지 내 모든 노력과 시간을 쏟아붓겠다”며 “이것이 내가 이야기할 수 있는 답”이라고 말했다. 그는 “지난 9년 임기 동안 이런 입장을 기회가 있을 때마다 밝혀왔으며, 이날 회견에서 다시 한 번 명확하게 하고 싶다”고 덧붙였다. 반 총장은 한국 대선 출마설로 업무에 소홀할 수 있다는 비판에 대해서도 “지나치고 불합리한 비판”이라고 일축했다. 반 총장이 임기가 종료되는 올해 12월 말 이후 계획에 대해 언급을 자제함에 따라 사실상 대선 출마 의사를 간접적으로 확인한 것이 아니냐는 분석도 나온다.

실제로 반 총장의 출마설은 여전히 힘을 얻고 있다. 방한 당시 반 총장과 면담을 가졌던 김종필 전 국무총리는 “(반 총장이) 단단히 결심을 굳힌 것 같더라”고 평가했다. 지난 5월 중순 반 총장을 만났던 미 하원의원 출신의 한 인사도 “반 총장이 육체적으로도 너무 젊어 보여 깜짝 놀랐고, 발언 내용도 뭔가 결심을 한 것 같더라”면서 “분명 대선에 출마할 것”이라고 전망했다.

김만용 기자 mykim@munhwa.com

워싱턴 = 신보영 특파원