“北, 1년 반 동안 핵무기 4~6개 추가 제조”

美과학국제안보연구소 보고서

북한이 2014년 말부터 18개월간 영변 핵시설에서 우라늄 농축 및 재처리를 통해 핵무기 4~6개를 추가로 제조했을 것이라는 관측이 14일 제기됐다.

미국 과학국제안보연구소(ISIS)는 이날 발표한 보고서에서 “북한이 2014년 말부터 핵무기 5.1~9개를 만들 수 있는 핵물질을 추가로 획득한 것으로 보이며, 가공 과정에서 손실 등을 감안해도 이 중 70%가 핵무기 제조에 사용됐을 것”이라면서 이같이 주장했다. 이에 따라 ISIS는 북한이 현재 보유하고 있는 핵무기를 13~21개로 추정했다. ISIS는 “2014년 말 추정한 북한 핵무기는 10~16개였다”면서 “여기에서 북한이 지난 1월 제4차 핵실험에서 최소 1개의 핵무기를 사용했을 것이라는 점을 감안했다”고 말했다. 또 ISIS는 이 추정치에는 “북한의 제2 우라늄 농축시설에서 생산된 분량이 포함돼 있지 않기 때문에 북한이 실제 보유한 핵무기는 더 많을 수 있다”고 덧붙였다.

특히 ISIS는 북한이 핵무기 제조에 필요한 핵물질을 주로 우라늄 농축을 통해 획득했을 것으로 추측했다. 북한은 2010년 말 외부에 처음으로 우라늄을 농축하는 원심분리기 2000기를 공개한 바 있다. 원심분리기 2000기를 가동하면 연간 최대 40㎏의 고농축 우라늄(HEU) 생산이 가능하며, 우라늄 핵폭탄 1개에는 대략 HEU 15㎏ 정도가 필요하다. 또 ISIS는 북한이 핵무기를 제조할 수 있는 또 다른 핵물질인 플루토늄을 추출하는 재처리 작업에 나선 것도 “독자적으로 확인했다”고 밝혔다. 북한이 영변의 5㎿급 원자로를 완전 가동한 뒤 사용후핵연료를 재처리하면 연간 핵무기 2개를 만들 수 있는 플루토늄 6㎏을 얻을 수 있는 것으로 알려져 있다. 앞서 아마노 유키야(天野之彌) 국제원자력기구(IAEA) 사무총장도 지난 6일 “북한이 우라늄 농축 시설을 확장하고, 재처리 관련 활동을 재개했다는 징후가 있다”고 경고한 바 있다.

워싱턴=신보영 특파원 boyoung22@munhwa.com