<美·英 女지도자 시대 열리나>英, 누가 돼도 여성총리… 26년만에 ‘제2 대처’?

- 메이, 경선 1차투표서 1위

票 절반 가져가 ‘압도적 지지’… 2위 리드섬‘女-女대결’예고

브렉시트(영국의 유럽연합(EU) 탈퇴) 여파로 사퇴한 데이비드 캐머런 총리의 후임을 선출하는 영국 보수당 대표 경선 1차 투표에서 테리사 메이(59) 내무장관과 앤드리아 리드섬(53) 에너지차관이 각각 1·2위에 오르며 ‘철의 여인’ 마거릿 대처 이후 26년 만에 여성 총리 탄생이 유력시되고 있다.

5일 파이낸셜타임스(FT), 가디언 등 영국 언론에 따르면 메이 장관은 보수당 하원의원 330명 중 329명이 후보 5명을 대상으로 벌인 1차 투표에서 165표를 얻어 압도적인 차이로 1위에 올랐다. EU 탈퇴파인 리드섬 차관은 66표를 얻어 2위에 올랐다. 보수당은 하원의원 투표를 통해 후보를 2명으로 압축한 뒤 당원들을 대상으로 최종 투표를 벌이는데 두 여성 후보가 나란히 1·2위에 오르며 여성 총리 탄생이 확실시된다.

탈퇴파를 이끈 보리스 존슨 전 런던 시장을 등지고 출마한 마이클 고브(48) 법무장관은 48표를 얻는데 그쳤고, 이어 잔류파 스티븐 크랩(43) 고용연금장관이 34표를 얻었다. 크랩 장관은 경선 결과가 발표된 뒤 중도하차를 선언하고 메이 장관 지지 의사를 밝혔다. 리엄 폭스(54) 전 법무장관은 16표를 얻어 최하위에 머무르며 탈락했다. 이에 따라 보수당은 오는 7일 메이 장관과 리드섬 차관, 고브 장관 등 3명의 후보를 놓고 당원 투표에 진출할 2명을 정하는 2차 경선 투표를 진행한다. 당원 투표는 오는 9월 8일까지 우편투표로 실시되며 당선자는 9일 발표될 예정이다.

영국 언론들은 1차 투표 결과를 통해 과반의 지지를 확보한 메이 장관이 사실상 결선 진출을 확정했다고 전했다. 메이 장관도 결과 발표 후 “우리 당과 영국을 통합하고 EU 탈퇴 협상에서 영국에 최선의 결과를 가져다주도록 하는 커다란 임무가 있다”며 “나는 임무를 수행할 능력이 있는 유일한 후보이고, 오늘 투표 결과로 보수당 전체에서 지지를 얻었다는 것이 분명해졌다”고 말했다. 중앙은행인 영란은행을 거쳐 민간기업에서 금융 컨설턴트로 일하다 1997년 총선을 통해 하원에 입성한 메이 장관은 2010년 보수당이 정권을 탈환한 직후 내무장관에 기용돼 현재까지 최장 내무장관 재임기록을 세우고 있다. 강인한 성품과 업무 처리로 ‘제2의 대처’라는 평가를 받고 있다.

한편 존슨 전 시장의 지지를 받으며 주목받고 있는 리드섬 차관의 상승세를 무시할 수 없다는 의견도 많다. 보수당 내 EU 탈퇴 진영에 따르면 하원 의원들 사이에서는 잔류파가 다수이지만 15만 명의 일반 당원 중에는 탈퇴를 지지한 이들이 더 많은 것으로 알려졌다. 최종 당원 투표에 메이 장관과 리드섬 차관이 진출할 경우 브렉시트 국민투표를 이끌었던 탈퇴파가 결집해 리드섬 차관에게 표를 몰아줄 수 있다는 것이다. 리드섬 차관은 워릭대에서 정치학을 전공한 이후 바클레이즈 은행과 자산운용회사 등 금융업계에서 종사하다가 2010년 하원의원에 당선되며 정계에 입문했다. 앞서 4일 존슨 전 시장은 “리드섬 차관은 탈퇴파와 잔류파들을 단합시키는 데 필요한 민첩함과 추진력, 결단력이 있는 인물”이라며 지지를 선언, 리드섬 차관에 힘을 실었다.

김대종 기자 bigpaper@munhwa.com