<사설>점증하는 ‘美금리 연내 인상’… 감당할 준비 돼 있나

한동안 잠잠했던 미국 금리의 연내 인상 가능성이 또 점증하고 있다. 미 연방은행 총재들이 연이어 군불을 지피는가 하면 18일 새벽 공개된 연방공개시장위원회(FOMC) 7월 회의록에서도 일부 위원들이 고용 호조를 근거로 금리 인상을 언급한 사실이 확인됐다. 윌리엄 더들리 뉴욕연방준비은행장은 “금리 인상 시점에 점점 다가가고 있다”며 “9월도 가능하다”고 말했다. 그는 미 금리를 결정하는 FOMC의 고정 멤버이자 재닛 옐런 연방준비제도(Fed) 의장의 ‘복심’이기도 하다. 데니스 록하트 애틀랜타연방준비은행장도 “연내 두 차례 금리 인상을 생각할 수 있다”고 했다.

물론 이런 정황만으로 ‘9월 금리 인상’을 단정할 순 없다. 미국 내에 ‘연내 인상 불가’를 고수하는 주장도 만만치 않은 데다, FOMC 지난달 회의록을 보면 조기 금리 인상을 둘러싼 위원들 간의 의견 대립도 팽팽하다. 하지만 미 연준의 핵심 인사들이 시점까지 적시하며 금리 인상을 강하게 시사한 점 등을 놓고 볼 때 9월이라고 확정적으로 전망하긴 어렵지만 연내 가능성은 상당히 높아진 게 사실이다.

미 금리 인상이 임박했는데 우리 정부와 국회는 아직도 한가하니 답답할 뿐이다. 외환보유액이 3000억 달러를 넘고 대외신인도도 높아졌다고는 하지만 미 금리 인상은 한국 경제에 분명 대형 악재다. 달러 강세를 낳아 한국은 물론 신흥국 시장에서 자금이 대거 빠져 나가 경제 전반에 큰 부담을 줄 게 자명하기 때문이다. 특히, 1220조 원이 훨씬 넘는 가계부채에는 치명적이다. 한국은행도 기준금리 인상을 만지작댈 수밖에 없기 때문이다. 정부가 미 금리 인상에 각별한 경각심을 가져야 하는 이유다. 경제 체질을 강화하는 노력을 더 경주해야 한다. 수출의존형 경제 구조에서 탈피할 궁리를 더 치열하게 해야 한다. 부실 산업 구조조정에 박차를 가하고 노동개혁 등 각 부문 개혁도 게을리해선 안 된다. 내수를 키울 서비스산업 규제완화에도 진력해야 함은 물론이다.