터키, 쿠르드민병대 공격… 美 “지지”

시리아 국경 넘어 군사작전
美 “YPG, 동쪽으로 물러나야”
귈렌 송환은 不可 입장 고수

터키가 시리아 국경을 넘어 수니파 무장단체 이슬람국가(IS)와 쿠르드계를 차단하기 위한 군사 작전을 개시한 가운데, 미국이 터키의 쿠르드계 견제에 힘을 실었다.

24일 로이터 등에 따르면 시리아 내 군사 작전을 시작한 터키의 비날리 이을드름 총리는 방송 인터뷰에서 “터키의 군사작전은 쿠르드계 민병대 인민수비대(YPG)가 유프라테스강 동쪽으로 물러날 때까지 진행될 것”이라고 밝혔다.

레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령도 이날 앙카라에서 열린 한 행사 연설에서 이날 군사작전에 대해 “시리아 북부에서 국가를 위협하는 다에시(IS의 아랍어 약칭)와 민주동맹당(PYD, 시리아 내 쿠르드 정치세력) 테러조직에 대항한 것이다”고 설명했다.

미국도 터키의 쿠르드계 견제에 지지 의사를 표명했다. 터키를 방문 중인 조 바이든 부통령은 이날 “쿠르드계 민병대는 유프라테스강 동쪽으로 물러나야 한다”며 “그 약속을 지키지 않으면 결코 미국의 지지를 얻을 수 없다”고 밝혔다. 이을드름 총리도 “PYD 세력이 서쪽으로 이동하지 않게 하고 어떤 활동에도 나서지 않게 할 것이라는 데 미국정부가 거듭 합의했다”고 강조했다. 서방의 지원을 받으며 시리아 내 IS 격퇴 전에 참여 중인 쿠르드계 민병대는 최근 시리아 북부 터키 국경지대에서 세력을 확대하고 있다.

터키 정부가 군사작전까지 나선 것은 쿠르드 민병대가 국경 지대를 장악할 경우 터키와 아랍국가 사이를 쿠르드계가 완전히 분리하고, 터키 남동부의 쿠르드계 거주 지역에서 쿠르드계 분리주의 무장투쟁을 더욱 자극할 수 있기 때문이다.

한편 미국은 터키 정부가 쿠데타 배후로 지목한 재미 이슬람학자 펫훌라흐 귈렌의 터키 송환에 대해서는 기존의 원론 입장을 고수했다. 바이든은 “동맹국에 해를 가한 인물을 보호하려는 의도가 전혀, 전혀, 전혀 없다”며 “송환 결정이 내려지려면 법규를 모두 충족해야 하는데 나나 버락 오바마 대통령이나 임의로 송환을 명령할 수는 없다”고 밝혔다.

앞서 에르도안 대통령은 이 문제에 대해 “우물쭈물하지 말고 귈렌을 넘기라고 바이든에게 요구할 것”이라고 밝힌 데 이어 24일 앙카라 대통령궁에서 바이든 부통령을 만나 귈렌 송환을 재차 요구했다.

김대종 기자 bigpaper@munhwa.com