‘측근비리 감싸기’… 로마 첫 女시장 ‘위기’

환경국장 부패 알면서 거짓말
시민들 “기만했다” 거센 비난

지난 6월 이탈리아 로마 역사상 최초 여성 시장이자 최연소 시장으로 당선된 오성운동 소속 비르지니아 라지(38·사진) 시장이 취임 2개월여 만에 측근을 감싸려 거짓말을 했다가 위기에 몰렸다. 기성 정치권에 대한 반감에만 기대 몸집을 불리던 포퓰리즘 성향의 오성운동은 라지 시장 사태로 수권 능력 부족을 보이며 지지율 상승세에 제동이 걸렸다.

8일 이탈리아 언론 등에 따르면 라지 시장은 환경국장에 임명한 파올라 무라로가 직권 남용과 부패 등의 혐의로 수사를 받고 있다는 사실을 알면서도 시민들에게 관련 사실을 부인해 왔던 것으로 드러났다. 라지 시장은 5일 로마시 산하 도시폐기물관리공사(AMA) 수사와 관련한 시의회 청문회에 출석해 무라로 국장이 수사를 받고 있다는 사실을 7월부터 알고 있었으며 이를 오성운동 지도부에 보고했다고 밝혔다. 라지 시장은 그동안 무라로 국장이 수사를 받고 있다는 사실을 부인해 왔던 탓에 청문회 직후 시민들을 기만했다는 비난이 쏟아졌다. 무라로 국장은 AMA에서 고문으로 활동하던 2004∼2016년 총 113만 유로(약 14억 원)에 달하는 급료를 챙겨 올 4월부터 직권 남용과 사기 혐의 등으로 수사 당국의 조사를 받아 왔다.

라지 시장은 파문이 확산되는 와중에도 “무라로의 거취는 언론이나 정당이 아닌 수사 결과에 따라 결정될 것”이라며 계속 감싸고 나서 논란을 더욱 키우고 있다. 라지 시장은 지난 2일 마르첼로 미넨나 예산 담당 국장 등 5명의 시 고위관료가 한꺼번에 사표를 내면서 행정 능력도 도마 위에 오른 상황이다.

루이지 디 마이오 이탈리아 하원 부대표 등 오성운동 일부 수뇌부도 무라로 국장 관련 내용을 보고받고도 부인해온 사실이 드러나면서 파문은 오성운동으로까지 번지고 있다. 오성운동은 2009년 이탈리아 코미디언 베페 그릴로가 창당한 정당으로 기성 정치에 대한 유권자의 반감을 자극해 인기를 얻어 왔다. 하지만 이번 사태로 오성운동의 민낯과 능력 부족이 드러나면서 전국 정당으로 몸집을 키워 차기 총선에서 집권당이 되겠다는 계획에 제동이 걸리게 됐다.

김석 기자 suk@munhwa.com