9·11 추모식서 ‘비틀’… 클린턴 건강이상說 증폭

- 美대선 최대쟁점 급부상

차량 오르다 무릎 꺾여 휘청
“폐렴·탈수상태”… 내달 69세
트럼프 70세… 당선땐 최고령

박빙 리드 클린턴 빨간불
경합주서 트럼프와 초접전
일반유권자 5%P차로 좁혀져

9·11 추모행사에 참석한 미국 민주당 대선 후보 힐러리 클린턴 전 국무장관이 어지럼증을 호소하며 휘청거리는 모습이 포착돼 그의 ‘건강이상설’이 미국 대선의 핵심 쟁점으로 떠오르고 있다.

11일 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 클린턴 전 장관은 이날 뉴욕 맨해튼 그라운드제로에서 열린 9·11테러 15주기 추모행사 중 갑자기 어지럼증을 호소하며 황급히 자리를 떴다. 한 시민이 촬영해 SNS 등으로 퍼진 동영상에 따르면 클린턴 전 장관은 부축을 받으며 차량으로 이동하던 중 왼쪽 무릎에 힘이 풀려 휘청거렸고, 차량에 오르며 인도와 차도 사이 턱에 발이 걸려 또다시 중심을 잃었다.

클린턴 전 장관은 인근에 있는 외동딸 첼시의 아파트로 옮겨 휴식을 취한 뒤 자신의 자택으로 이동했다. 첼시의 아파트에서 나온 클린턴 전 장관은 기자들과 만난 자리에서 현재 상태에 대한 질문을 받자 “아주 좋다. 오늘 뉴욕이 아름답다”며 활짝 웃어 보였다. 클린턴 전 장관의 주치의 리자 발댁은 캠프를 통해 낸 성명에서 “지난 금요일 그녀가 기침을 계속해 진단을 내린 결과 폐렴으로 밝혀졌다”며 “항생제를 투여하고 캠페인 일정을 조정할 것을 권고했다”고 밝혔다. 이어 “오늘 아침에는 그녀가 더위를 먹어 탈수상태가 됐지만 잘 극복해 냈다”고 밝혔다.

그러나 이 같은 해명에도 클린턴 전 장관의 건강이상설에 대한 논란이 커지며 대선의 핵심 쟁점으로 부상하고 있다. 앞서 클린턴은 국무장관이던 2012년 12월 바이러스성 장염에 걸려 실신했고 이 과정에서 머리를 부딪쳐 뇌진탕을 일으킨 뒤 후속 검진 과정에서 혈전이 발견돼 입원 치료를 받았다. 클린턴 전 장관은 다음 달 69세가 되며 당선이 되면 로널드 레이건에 이어 역대 두 번째 고령 대통령이 된다. 70세인 트럼프는 당선 시 역대 최고령 대통령에 오르는데 두 후보는 여론의 건강 기록 공개 요청 목소리에도 아직 상세한 의료기록이 담긴 자료를 공개하지 않고 있다.

한편, 대선이 50여 일 앞으로 다가온 현시점에도 두 후보가 한 치 앞도 내다볼 수 없는 박빙의 승부를 펼치고 있다. 월스트리트저널(WSJ)과 NBC뉴스가 애리조나와 조지아, 네바다, 뉴햄프셔 등 4개 경합주 유권자들을 대상으로 대선 후보 지지도 조사를 벌여 11일 공개한 결과에 따르면 트럼프는 애리조나와 조지아에서, 클린턴 전 장관은 네바다와 뉴햄프셔에서 각각 승리할 것으로 예측됐다. 그러나 네 지역 모두 지지율 1∼3%포인트 차이를 보이며 오차 범위 내에서 승부가 갈렸다.

지지 정당이 뚜렷한 등록유권자들과 무당파가 대부분인 일반유권자들 사이에서도 지지율 차이가 뚜렷해 미 선거 전문가들은 결과 예측이 힘들다고 입을 모았다. WP와 ABC뉴스가 11일 발표한 여론조사에 따르면 등록유권자 대상 설문에서 클린턴 전 장관은 45%의 지지율을 기록해 35%에 그친 트럼프를 10%포인트 차로 앞섰지만, 일반유권자 대상 설문에서는 클린턴 전 장관(46%)과 트럼프(41%)의 지지율 격차가 좁혀졌다. WP는 “클린턴이 앞서고는 있지만 경고등이 켜졌다”며 50일간의 무당파 유권자들의 표심이 대선 결과에 중요한 영향을 미칠 것으로 내다봤다.

김대종 기자 bigpaper@munhwa.com