‘민주화운동’ 조비오 신부 선종

광주 시민사회 대표적 원로 인사인 천주교 광주대교구 조철현(세례명 비오·사진) 신부가 21일 오전 3시 20분 췌장암으로 선종했다. 78세. 고인은 서울의 한 병원에서 암 투병생활을 하다 최근 광주의 한 요양병원으로 옮겨졌다.

조 신부는 1938년 4월 1일 광주 광산구에서 태어나 1969년 12월 16일 사제 서품을 받았다. 전남 나주·진도, 광주 계림동 등 성당의 주임신부, 광주전남 민주언론운동협의회 의장, 5·18기념재단 초대 이사장, 조선대 이사장 등을 역임했다. 고인은 ‘민주화운동의 산 증인’으로 불린다. 1980년 5·18민주화운동 당시 시민수습위원으로 활동했던 고인은 신군부에 의해 체포돼 고 김대중 전 대통령과 함께 옥고를 치렀다. 2006년 8월 사목 일선에서 은퇴한 뒤에도 사회복지법인 소화자매원 이사장, 광주·전남 우리민족서로돕기운동 상임대표를 맡으며 통일과 민족화합, 사회복지운동에 주력했다. 2008년 1월에는 국내에서 28번째로 고위 성직자 품위이자 교황의 명예 사제인 ‘몬시뇰’에 임명됐다. 빈소는 광주 요한병원 장례식장에 마련됐다. 고인은 23일 전남 담양군 천주교공원묘원에 안장될 예정이다.

광주 = 정우천 기자 sunshine@munhwa.com