中 차세대 리더들과 잇단 회동… 최태원 ‘제2의 중한석화’ 탄생시킬까

“양국 경제협력 지속에도 도움”

한·중 관계가 다소 얼어붙은 가운데 최태원 SK그룹 회장의 중국 네트워크 광폭 행보에 관심이 쏠리고 있다. 정치적 현안이 있더라도 기업인 차원의 신뢰와 협력 그리고 이를 통한 비즈니스 성공모델은 더욱 필요하다는 게 최 회장의 지론이고 실제로 SK그룹은 최 회장이 수십 년간 공을 들여온 폭넓은 중국 인맥으로 사업상 덕을 많이 보았기 때문이다. 이에 따라 조만간 중한석화(중국 우한(武漢) 에틸렌 합작공장)와 같은 성공 모델이 또다시 나올 수 있을지에 대해 경제계는 비상한 관심을 기울이고 있다.

SK그룹 고위 관계자는 26일 “한국과 중국 간 경제협력은 어떠한 난관이 있더라도 지속적으로 이어져야 한다는 것이 최 회장의 철학”이라며 “특히 최근에는 중국의 차세대 지도자급 인사들과 교류하면서 한국과 중국 그리고 중국·SK 간 우호적인 협력관계를 장기간 지속시킬 수 있는 단초를 만들고 있다”고 말했다.

최 회장은 지난 24∼25일 충칭(重慶)시 글로벌 경제고문 자격으로 충칭시를 방문해 쑨정차이(孫政才) 충칭시 당서기와 황치판(黃奇帆) 충칭시장을 각각 두 차례, 세 차례 만나 협력을 다졌다. 쑨 당서기는 중국 공산당 중앙정치국 위원을 겸하고 있으며 차기 리더로 유력하게 거론되는 인물이라 접촉이 쉽지는 않지만 최 회장의 오랜 인연 때문에 면담이 가능했다. 쑨 당서기는 충칭시 당서기로 재직하면서 하이닉스 공장을 유치하기도 했다.

최 회장은 지난 5월에는 스타이펑(石泰峰) 장쑤(江蘇)성 성장을 만났고 지난 7월에는 천민얼(陳敏爾) 구이저우(貴州)성 당서기와 면담하는 등 중국 네트워크는 국내 기업인 중 최고 수준이라는 평가를 받고 있다. 천 당서기 역시 시진핑(習近平) 주석의 측근으로 차세대 리더로 분류되는 인물이다.

유회경 기자 yoology@munhwa.com