‘폐목재로 바이오부탄올 생산’ 첫 실증

GS칼텍스, 데모플랜트 착공

GS칼텍스가 폐목재와 폐농작물 등 비식용 바이오매스로부터 바이오부탄올을 생산하는 세계 첫 실증사업에 나섰다. 버려지거나 폐기된 비식용 재료를 사용하는 만큼 비용을 획기적으로 줄일 수 있고 온실가스 감축에도 크게 이바지할 것으로 보인다.

GS칼텍스는 29일 오전 전남 여수시 GS칼텍스 여수 제2공장에서 바이오부탄올 데모플랜트 착공식을 했다.

이날 행사에는 환경부, 전라남도, 여수시, 여수시의회, GS칼텍스 임직원 등 100여 명이 참석했다. 실증사업이란 본격적인 상용화 직전 시범적으로 제품을 생산하는 것을 말한다. 이번 GS칼텍스 바이오부탄올 데모플랜트에는 500억 원의 사업비가 투입된다. 1만 5000㎡ 부지에 건설되며 연간 400t 규모의 바이오부탄올을 생산할 수 있는 시설로 2017년 하반기 완공 예정이다.

허진수(사진) GS칼텍스 부회장은 “바이오부탄올 데모플랜트 본격 가동은 국내 바이오화학 산업을 글로벌 수준으로 끌어올리는 계기가 될 수 있을 것”이라고 말했다.

바이오 부탄올은 코팅제, 페인트, 접착제, 잉크, 용제 등에 사용되는 기존 석유계 부탄올을 대체해 사용할 수 있다. 또 바이오에탄올과 달리 에너지 밀도가 높아 휘발유와 혼합 사용시 연비손실이 적고 엔진 개조 없이 휘발유 차량용 연료로 사용이 가능하다. 물에 대한 용해도와 부식성도 낮아 기존 연료의 수송과 저장 인프라 변경 없이 그대로 이용할 수 있어 차세대 바이오 연료로 손색이 없다.

GS칼텍스는 지난 2007년부터 관련 연구·개발(R&D)에 착수해 약 10년간의 연구 끝에 바이오부탄올 양산에 필요한 관련 기술들을 확보하고 40건 이상의 국내외 특허를 출원했다. 2012년까지는 산업통상자원부 국책과제 지원을 받아 초기 단계 기술개발을 완료했고, 2013년부터 환경부 국책과제 지원을 받아 데모플랜트 건설·실증사업을 추진해 왔다.

유회경 기자 yoology@munhwa.com