‘아닌척’한 메이 ‘브렉시트’ 두려웠다

- ‘우려 표명’ 녹취록 파문

국민투표 한달전 비공개강연
“경제·안보 위해서 EU남아야”

‘중립적 행보’ 보여 총리 올라
브렉시트 관련 표리부동 논란

유럽연합(EU) 단일 시장 접근권 포기 등 하드 브렉시트(영국의 EU 탈퇴)를 주장하는 테리사 메이(사진) 영국 총리가 국민투표 한 달 전 금융업계 대상 비공개 강연에서는 브렉시트가 영국경제와 안보에 악영향을 줄 것이라며 우려를 나타낸 녹취록이 공개됐다. 녹취록 공개로 메이 총리는 브렉시트와 관련해 말 바꾸기와 표리부동 행보를 해온 사실이 드러나면서 곤혹스러운 처지에 놓이게 됐다.

25일 가디언은 메이 총리가 지난 5월 26일 미국 투자은행(IB) 골드만삭스가 주최한 비공개 강연에서 브렉시트에 반대하는 강의를 한 내용이 담긴 녹취록을 공개했다. 녹취록에서 메이 총리(당시 내무부 장관)는 “5억 인구를 가진 경제 블록(EU)의 일원으로 있는 것은 영국에 매우 중요하다”며 “많은 사람이 영국 안에 투자하는 이유는 영국이 유럽 안에 있기 때문이다”고 말했다. 그는 “만약 영국이 유럽에서 나간다면 회사와 기업들은 영국보다 유럽 본토를 개발할 필요를 갖게 될 것이다”며 “(영국이 EU에 남는 것이) 경제적 측면에서 분명하게 이익이 된다고 본다”고 강조했다.

메이 총리는 또 경제적 측면 외에 안보적 측면에서도 영국이 EU에 남는 것이 이익이라고 설명했다. 그는 “영국이 EU의 회원국으로 있는 것이 명백하게 영국을 보다 안전하게 하는 것”이라고 말했다. 그는 특히 브렉시트 투표에서 반대표를 던져야 한다고 강조했다. 그는 “국민투표와 관련한 나의 메시지는 우리(영국인)는 과거를 되살리는 투표를 해서는 안 되며, 미래를 위해 투표해야 한다는 것이다”고 말했다. 또 영국이 EU에 남아 주도국으로 활동해야 한다는 점도 밝혔다. 그는 “내 생각은 영국이 유럽을 리드할 필요가 있다는 것”이라며 “영국은 유럽이 무엇을 해주는지만 보며 멀찍이 앉아 있었는데, 이제는 앞으로 나가서 주도권을 쥐고 유럽을 리드해 나가야 한다”고 말했다.

이러한 비공개 강연 내용은 그동안 메이 총리가 보여왔던 행보나 발언과는 상충되는 것이다. 메이 총리는 내무장관 시절 금융업계 관계자들에게는 브렉시트에 반대하며 영국민이 브렉시트에 반대투표를 해야 한다고 말했지만 정작 반대 캠페인에는 나서지 않고 중립적인 행보를 보였다. 그는 브렉시트 국민투표가 찬성으로 귀결된 뒤 브렉시트 반대 진영 소속이면서도 중립 노선을 걸었던 덕에 보수당 및 여론의 갈등을 해소할 적임자라는 평가를 받으면서 총리에 올랐다. 메이 총리는 2일 보수당 전당대회에서는 내년 3월 브렉시트 협상을 시작하겠다며 하드 브렉시트 가능성도 내비쳤다.

가디언은 전문가의 말을 인용해 “메이 총리가 영국 경제가 단일 시장을 벗어날 경우 입을 경제적 피해에 대해 했던 자신의 경고를 지금 와서 무시하고 있다”고 지적했다. 이에 대해 총리실은 “영국민은 투표에서 EU를 떠나기로 결정했다”며 “정부는 순조롭고, 질서 있는 브렉시트가 되도록 할 것”이라고 밝혔다.

김석 기자 suk@munhwa.com