‘국민타자’ 이승엽 “軍 생활, 야구처럼 협력이 중요”

국군 장병들에 ‘희망 멘토’로
국방부, 영상 제작 방영 시작

“군 생활과 야구는 닮았습니다. 그건 바로 ‘협력’입니다.”

국민타자 이승엽(사진) 선수가 65만 국군 장병들의 멘토로 나섰다. 14일 국방부는 이 선수의 야구인생을 통해 병영생활을 조명한 국방부 장병 인성교육 영상콘텐츠를 제작해 방영에 들어갔다고 밝혔다. 이 선수는 “장병들이 야구선수가 경기를 하듯 서로 도와주면 보람찬 병영생활을 할 수 있다”는 메시지를 전달했다.

이 선수는 영상콘텐츠에서 자신의 좌절 경험을 소개했다. 그의 꿈은 원래 미국 메이저리그 진출이었다. “삼성라이온즈에서 자유계약 선수가 돼 미국행을 타진했을 때 저와 미국 구단과의 생각 차이가 너무나 커 메이저리그 진출에 실패했지요. 차선책으로 일본행을 선택해 좋은 성적으로 다시 한 번 평가를 받고 싶었지만, 8년의 일본생활 중 5년은 2군 생활까지 하면서 힘든 시기를 보냈습니다.”

그는 “일본생활 중 침체에 빠져 있을 때 ‘당신은 4번 타자다. 힘들어도 4번 타자. 기뻐도 4번 타자’라고 메모를 남겨준 선수가 있었는데, 그것을 계기로 힘을 더 냈고 포기하지 않았다”고 소개했다. 이 선수는 “이러한 과정을 거치면서 제 좌우명인 ‘진정한 노력은 결코 배신하지 않는다’는 말을 다시금 되새기게 됐다”며 “22년 선수생활 동안 좌우명에 따라 최선을 다해왔다”고 밝혔다.

그는 장병들에게 “100마디 말보다는 모범이 되는 행동 하나가 후배들이 느낄 수 있는 부분이 많을 것 같다는 생각으로 미팅시간, 훈련시간에도 후배들보다 3~4분 일찍 나오고, 준비 운동이나 웨이트 트레이닝도 거르지 않았다”고 말했다. 국방부 관계자는 “40대 노장 고참선수임에도 솔선수범하는 그의 리더십은 장병들이 본받아야 할 중요한 덕목”이라고 설명했다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com