<신남식 교수의 반려동물 이야기>엉뚱한 곳에 배변했을 때 야단·체벌 금물

어린 반려견이 처음 집에 왔을 때 보호자들이 가장 고민스러워하는 부분은 배변 문제이다. 배변 교육은 보호자가 올바른 방법과 인내심을 가지고 한다면 그리 어려운 일이 아니지만, 조바심에 서둔다면 강아지는 올바른 배변 행동을 습득하지 못해 보호자와 갈등을 겪는 상황에 처할 수도 있다.

강아지들은 기본적으로 자신이 먹고 자는 곳을 배변하는 장소와 분리하는 습성을 가지고 있고, 한번 배변한 냄새가 배어 있는 곳에 지속적으로 배변하는 것이 보통이다. 교육방법으로는 먼저 화장실로 사용될 장소에 배변 패드를 넓게 깔고 배변할 시간이면 데려간다. 보통 먹거나 자고 난 후에는 화장실로 데려가는 것이 좋다. 배변 전에는 빙글빙글 돌거나 바닥 냄새를 킁킁 맡거나 안절부절못하는 행동을 한다. 패드에 배변할 경우 칭찬과 간식 등으로 보상을 해주어 그 행동을 습관으로 만드는 ‘긍정강화’가 기본이 된다. 패드 위에서 배변을 가리게 되면 점차 패드를 좁혀 준다.

울타리를 이용하는 경우는 강아지의 공간을 한정하여 울타리 안을 자신의 영역으로 인식하게 하는 것이 기본 개념이다. 자는 곳인 크레이트와 먹는 곳을 제외한 나머지 공간에 배변 패드를 깔아 배변하는 곳으로 구별 지어준다. 패드 위에서 올바르게 배변했을 경우, 울타리 밖으로 꺼내 놀이 시간을 가지거나 간식 등을 줘서 바로 보상을 해준다. 배변할 때는 놀라지 않도록 편안한 상태를 유지해주어야 한다.

다른 장소에 배변했을 때에도 야단 치거나 체벌하는 것은 금물이다. 강아지들은 자신의 행동을 금방 잊어버리기 때문에 왜 야단을 맞는지 몰라 혼란스러울 수 있으며, 잘못된 장소에 배변해서 혼났다고 여기지 않고, 단지 배변 행동 자체를 잘못된 것으로 여겨 몰래 배변하거나 배변을 감추기 위해 자신의 변을 먹는 식분 행동을 할 수 있기 때문이다.

서울대 수의과대 교수