“연기 칭찬 기분 좋지만, 입대前 ‘서인국다운 음악’ 해보고 싶어”

‘쇼핑왕 루이’ 끝낸 서인국

“상대역과 감정 나누려고 노력”
가수 넘어‘믿고보는 배우’도약

‘먹방’(먹는 방송)과 ‘육방’(육아 방송) 전에 오디션의 시대가 있었다. 케이블채널 Mnet ‘슈퍼스타K’가 그 시작이었고, 2009년 방송된 시즌1의 우승자가 서인국(사진)이다. 그 후 7년, 오디션 열풍은 사라졌지만 걸출한 신인이었던 서인국의 위상은 더욱 탄탄해졌다.

최근 MBC 드라마 ‘쇼핑왕 루이’를 성공적으로 마친 그는 어느덧 가수를 넘어 배우로서도 입지를 다졌다. ‘믿보배’(믿고 보는 배우)라는 수식어를 단 기사도 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.

“(쑥스러워하며) 그런 이야기를 들을 때마다 기분은 좋죠. 그런데 기대가 높을수록 실망도 크잖아요. 그 기대치를 과연 충족시킬 수 있을까 걱정도 돼요. 매번 맡는 캐릭터가 다르기 때문에 표현의 방식에 정답은 없다고 생각해요. 판단은 시청자들의 몫이니 저는 제 역할에 항상 충실하려고 노력하죠.”

서인국 특유의 자연스러운 연기는 ‘현장 호흡’을 통해 만들어진다. 쪽대본이 난무하고 촬영 스케줄이 빡빡한 드라마 제작 특성상 많은 주연 배우가 녹화가 없을 때는 자신의 차에 들어가 휴식을 취하거나 잠을 청한다.

하지만 서인국은 다른 배우들이 연기하는 모습을 지켜보며 리액션을 해주고, 촬영 스태프와 대화를 나누며 분위기메이커를 자처한다. 이 때문에 그가 주연을 맡은 드라마 촬영 현장에 대한 스태프의 만족도가 높은 편이다.

“저는 체계적으로 연기를 배운 사람이 아니기 때문에 최대한 자연스럽게 상대방과 감정을 나누려 해요. 뜬금없이 감정을 이끌어 내는 것이 쉽지 않기 때문에 상대 배우와 호흡을 이어가려는 거죠. 그리고 차 안에 앉아 있으면 답답해요. 같이 섞여서 붐마이크도 들어보고 조명팀을 거들기도 해요. 밤새우며 일하는 스태프에게 작게나마 활력소가 되려고 노력하는 편이에요.”

서인국이 출연한 OCN ‘38사기동대’에 이어 ‘쇼핑왕 루이’가 성공을 거두자 새삼 거론되는 작품이 있다. 그가 지난해 출연했던 KBS 2TV 드라마 ‘너를 기억해’다. 5% 안팎의 시청률에 그쳤던 이 작품에는 서인국 외에 박보검, 아이돌 그룹 엑소의 멤버 도경수 등이 출연했다. 최근 종방된 KBS 2TV ‘구르미 그린 달빛’의 주인공을 맡았던 박보검의 현재 인기와 서인국, 도경수의 위상을 고려하면 소위 말하는 ‘역대 최강’ 출연진이라는 우스갯소리가 나온다.

“(박)보검이와는 가끔씩 ‘살아 있다’고 알리는 문자를 주고받아요. ‘응답하라 1988’로 주목받기 전에 KBS 2TV ‘뮤직뱅크’를 진행하던 보검이를 보러 간 적도 있었어요. ‘구르미 그린 달빛’이 잘되고 있을 때 먼저 안부 연락이 오기도 했죠. 어찌 그리 말을 예쁘게 하는지 몰라요. ‘너를 기억해’가 지금 다시 방송된다면요? 글쎄요, 더 잘되려나요, 하하.”

내년 군입대를 앞두고 있는 서인국. ‘쇼핑왕 루이’ 이후 러브콜이 쏟아지고 있지만 당분간은 휴식을 취하며 다음 행보를 고민해볼 계획이다. 새 작품에 출연할 정도의 시간적 여유는 없기 때문에, 본업이었던 가수의 모습으로 돌아가 신곡을 내는 것도 고려하고 있다.

“제 음악을 좋아해주는 분들께 감사드리고 항상 좋은 음악을 들려드려야 한다는 책임감을 느껴요. 사실 제가 추구하는 음악이 그리 대중적이지 않은 편이라 고민이 많아요. 지금은 힙합과 리듬앤드블루스(R&B) 장르에 빠져 있죠. 대중성만 고려하기보다는 서인국다운 음악을 해보고 싶어요.”

안진용 기자 realyong@munhwa.com