<세상 만사-나라 밖>“산타 보고싶어요”… 불치병 소년, 소원 풀고 하늘나라로

산타클로스를 만나는 게 소원이었던 불치병에 걸린 다섯 살 소년이 병원의 도움으로 산타클로스의 품에 안겨 세상을 떠났다.

12일 미국 지역신문 녹스빌 뉴스 센티넬 등에 따르면 산타클로스 자원봉사를 해오던 에릭 슈미트-마첸(60)은 최근 평소 잘 아는 간호사에게서 급히 와달라는 전화를 받았다.

간호사는 “말기 암을 앓고 있는 어린 소년이 지금 죽어간다”며 산타클로스 분장을 부탁했다. 이에 슈미트-마첸은 부랴부랴 병원에서 마련해준 산타클로스 복장을 하고 장난감을 든 채 병실을 찾았다.

소년은 장난감을 만지며 행복한 미소를 지었다. 이어 소년이 “사람들이 제가 죽어가고 있다고 얘기해요, 내가 언제 어디로 가는지 어떻게 알 수 있지요”라고 묻자 슈미트-마첸은 “네가 천국에 가면 요정들에게 ‘나는 산타의 첫 번째 요정’이라고 말해주렴. 그러면 그들이 너를 안내할 거야”라고 답했다. 이날 아이는 슈미트-마첸의 품에 안겨 세상을 떠났다.

손고운 기자 songon11@munhwa.com, 연합뉴스