‘北核지원 연루 의혹’ 中류훙차이 신변이상설

지도자 명단서 돌연 사라져

북한 주재 중국대사를 지낸 류훙차이(劉洪才·61·사진) 중국공산당 대외연락부 부부장(차관급)이 갑자기 지도자 명단에서 사라져 신변에 이상이 생겼을 가능성이 제기된다.

22일 중국 공산당 대외연락부 홈페이지에 따르면 최근까지 주요 지도자 명단에 게시했던 류 부부장의 사진과 이름, 프로필이 돌연 삭제됐다. 이에 따라 ‘류 부부장의 신변에 이상이 생긴 것 같다’는 해석이 나온다. 이와 관련, 미국에 서버를 둔 중화권 매체 둬웨이(多維)는 류 부부장이 “북한의 핵·미사일 개발 지원에 연루돼 중국·미국 당국의 조사를 동시에 받은 중국 단둥(丹東) 최대 대북무역기업 훙샹(鴻祥)그룹 사건과 관련 있을 가능성이 있다”고 주장했다.

지난 9월 초 마샤오훙(馬曉紅) 훙샹그룹 대표가 북한과의 불법거래 혐의로 조사받으면서 중국 관료 수십 명이 연루됐다고 자백했고 이로 인해 30여 명이 조사받았기 때문에 류 부부장도 포함됐을 거라는 것이다.

류 부부장은 지난 2010년 3월부터 2015년 3월까지 만 5년 동안 대사로 평양에 근무했으며 그보다 앞서 대외연락부 부부장 자격으로 여러 차례 방북하는 등 대북 외교에 깊숙이 관여해 온 북한통이다. 이런 과정에서 훙샹그룹과 접촉하거나 불법거래에 직간접으로 연루됐으며 이 때문에 돌연 외교현장에서 사라졌다는 추측이 제기됐다.

둬웨이는 “대외연락부에서 대북 업무를 담당했고 북한 대사까지 지낸 류훙차이가 왜 사라졌는지 이유는 분명하지 않지만 훙샹그룹의 위험한 거래에 관련됐을 거라는 추정이 나오고 있다”고 전했다.

대외연락부는 중국 공산당의 외교정책을 책임지는 부서로 주로 세계 공산국가와 ‘당 대 당’ 외교를 펼친다. 2003년 6월에 처음으로 대외연락부 부부장에 오른 류훙차이는 평양 대사를 지낸 뒤 2015년 다시 부부장에 복귀했다.

베이징(北京)의 외교 소식통은 “최근 중국 공산당 대외연락부가 젊은 층으로 물갈이되면서 60세가 넘은 류 부부장이 곧 밀려나 은퇴하게 될 것이라는 전망이 지배적이었던 것은 사실”이라면서 “훙샹그룹과 연루됐을 개연성도 있다”고 말했다.

베이징 = 박세영 특파원 go@munhwa.com