울산大, 세계적 연구성과 속속 발표

폐열을 전기로 바꾸는 新물질
자가발전형 웨어러블 가스센서
초미세유체 유동 예측모델 개발

울산대 연구진이 최근 세계적인 연구 성과를 잇달아 발표해 주목을 받고 있다.

30일 울산대에 따르면 물리학과 조성래 교수팀은 최근 폐열을 전기 에너지로 바꾸는 ‘열전발전’의 효과를 극대화하는 반도체 신물질을 개발했다. 이는 주석-셀레나이드(SnSe) 결정에서 일부 주석을 비스무스(Bi) 원소로 치환한 n-형 SnSe 단(單)으로, 발전효율이 기존 상용물질에 비해 2배 이상 높은 물질이다. 조 교수팀은 이 물질을 이용, 폐열을 활용한 전기에너지를 생산할 수 있는 실제 장치를 만들고 있다.

또 전기공학부 정귀상 교수팀은 팔을 접었다 폈다 하는 간단한 동작으로 전기에너지를 만들어 가스 센서를 작동시키는 미래기술을 개발해 세계의 주목을 끌고 있다. 이는 마찰전기와 태양에너지로 전력을 생산하는 자가발전형 웨어러블 아세틸렌 가스 센서로, 온도와 습도에도 제약을 받지 않아 자동차·조선·플랜트 등 전 산업 분야와 바이오 의학·식품·농축수산 분야에까지 광범위하게 응용이 가능하다. 학계에서는 이 기술이 압력·하중·진동 등의 미세한 기계적 에너지가 존재하는 환경에서도 자급자족의 전원으로 작동이 가능해 사물인터넷(IoT·Internet of Things) 환경 구축에서 가장 핵심 기술 중 하나인 자가발전형 센싱 기술로 높이 평가하고 있다.

이어 기계공학부 김보흥 교수 연구팀은 세계 최초로 초미세유체(Nanofluidics·미세한 나노채널 구조물에서 흐르는 유체)의 유동 및 열 전달 현상을 정확하게 예측하는 모델을 개발했다.

울산대 관계자는 “지방 사립대학에서 이처럼 세계적인 수준의 연구 성과를 잇달아 발표한 것은 드문 현상”이라며 “울산대는 이러한 결과를 바탕으로 대학의 연구 능력을 세계적 수준으로 끌어올릴 것”이라고 밝혔다.

울산 = 곽시열 기자 sykwak@munhwa.com