야생진드기 바이러스 ‘가족간 감염’ 첫 확인

제주대의대 교수팀

야생진드기가 옮기는 ‘중증열성혈소판감소증후군’(SFTS) 바이러스의 가족 간 감염 사례가 국내 처음으로 확인됐다.

이근화 제주대 의대 미생물학교실 교수팀은 일본 국립 감염병 연구소(NIID) 연구팀과 공동으로 지난 2015년 6월 제주도에서 야생진드기에 물린 뒤 SFTS 바이러스에 감염돼 사망한 남성(74)의 아내에 대한 유전자 및 혈청 검사를 통해 이 같은 사실을 확인했다고 2일 밝혔다. 이 연구 결과는 미국 열대 의학·위생학회가 발행하는 국제학술지(ASTMH) 최근호에 발표됐다. SFTS는 야생진드기 일종인 작은소참진드기에 물려 발생하는 질환으로, 바이러스에 감염된 진드기에 물리면 1∼2주 잠복기를 거쳐 감기 증상과 비슷하게 열이 나거나 근육통이 발생하며 심해지면 사망에 이를 수 있다. 치사율이 30%를 넘는다.

특히, 진드기에 물리지 않고도 분비물 등을 통해 환자와 밀접 접촉한 가족이나 의료진 등에게 옮을 수 있다. 지금까지 국내에서는 SFTS 바이러스 감염 환자를 치료하던 의료진의 2차 감염 사례만 보고됐다. 연구팀이 사망한 74세 남성의 아내에게서 혈청을 채취해 유전자 검사(PCR)를 한 결과, SFTS 바이러스에 대한 항체를 확인했다. 진드기에 물린 자국이 없었지만, 남편으로부터 SFTS 바이러스에 2차 감염된 뒤 자연스럽게 면역력이 생긴 것으로 연구팀은 해석하고 있다.

이용권 기자 freeuse@munhwa.com