신화, ‘스마프 활동 28년’ 신화 깨나

19년간 원년멤버 ‘국내 최장수’
13번째 정규앨범 ‘터치’ 발표
오직 노래·퍼포먼스로 승부
리더 에릭 “지금처럼 하면…”
막내 앤디 “그룹 먼저 생각”

국내 최장수 아이돌 그룹 신화(사진)는 스마프의 기록을 깰 수 있을까.

일본의 원조 아이돌 그룹 스마프가 결성 28년 만에 최근 해체되면서 신화에게 새로운 숙제가 생겼다.

1998년 데뷔 후 19년째 원년 멤버로 활동 중인 ‘현역’ 아이돌인 신화에 “스마프의 28년 활동 기록을 깨달라”는 팬들의 주문이 쇄도하고 있다. 리더 에릭은 “막막하다. 앞으로 10년을 더 해야 한다니”라고 엄살을 부리면서도 “지금까지 해오던 대로 하면 되지 않겠느냐”고 말했다.

신화는 ‘늘 하던 것처럼’ 2일 13번째 정규 앨범 ‘13번째 언체인징-터치’를 발표했다. 변함없는 모습으로 음악을 하며 팬들과 더 가까이서 소통하겠다는 의미를 담은 제목이다. 민우는 “신화는 주로 여름에 활동했는데 이번에는 겨울에 앨범을 내게 됐다”며 “신화의 활동을 이어간다는 것은 변함이 없지만, 계절적 분위기에 맞는 새로운 음악과 퍼포먼스를 보여주고 싶어서 이 시기를 택했다”고 말했다.

신화는 세련된 멜로디와 특유의 군무가 돋보이는 타이틀곡 ‘터치’로 활동하며 공교롭게도 신인 시절 동고동락했던 원조 걸그룹 SES 외에 젝스키스와 경쟁을 벌이게 됐다. 타 그룹이 ‘복귀 효과’를 얻는 반면, 늘 그 자리를 지키던 신화는 상대적으로 스포트라이트를 덜 받는다는 소외감을 느끼진 않을까.

이에 대해 전진은 “해체 후 다시 뭉칠 수도 있지만, 원년 멤버가 지금껏 함께해온 것이 가장 좋은 모델이라고 생각한다”며 “돌아온 동료들을 보면 우리도 기운을 얻으며 더 응원하게 된다. 같은 회사 선배였던 HOT도 하루빨리 돌아와서 같은 무대에 서보고 싶다”는 바람을 전했다.

신화는 팬들과 함께 나이 먹었다. 풍선을 들고 그들을 좇던 여고생 팬이 이제는 엄마가 돼서 신화의 콘서트를 찾는다. ‘체력적인 문제는 없나?’ ‘아들뻘 후배들과 경쟁하는 소감이 어떤가?’라는 짓궂은 질문도 따라온다. 하지만 일단 무대에 서면 나이는 숫자에 불과하다. 오직 노래와 퍼포먼스로 경쟁한다. 김동완은 “아이돌은 나이를 잊게 하는 직업”이라고 강조했고 에릭은 “예전의 신화가 ‘에너지’를 보여드리는 데 초점을 맞췄다면 요즘은 감성적으로 ‘분위기’를 어필하는 편”이라고 차별점을 설명했다.

신화는 숱한 아이돌 그룹들의 롤모델로 꼽히곤 한다. 이들처럼 롱런하고 싶다는 자기 다짐이다. 하지만 올해만 해도 재계약 시점과 맞물린 ‘7년차 징크스’를 이기지 못하고 몇몇 유명 그룹이 와해됐다. 이를 극복하기 위해 신화는 그룹 활동 계획을 먼저 수립한 후 개인 활동 계획을 짠다.

신화의 막내 앤디는 “그룹이 있어야 개개인도 존재한다. 비결을 묻는 후배들에게 그룹을 먼저 생각하는 마음과 배려를 강조한다”며 “남자 그룹의 경우 군복무 기간 동안 공백기를 갖게 되는데 멤버들이 비슷한 시기에 입대해 공백기를 줄이는 것도 좋은 방법”이라고 충고했다.

시시각각 트렌드가 변하고, 수많은 스타들이 뜨고 지는 연예계에서 20년을 버틴 신화. 과연 20년 후에 이들은 어떤 모습일지 자못 궁금해진다. 스마프의 기록을 깨고 최장수 아이돌 그룹으로 명맥을 유지하고 있을까?

신혜성은 “신화로 활동을 시작하던 20대 초반 우리의 모습을 떠올려봤는데, 지금과 별 차이가 없더라”며 “20년 뒤를 떠올리면 막막하지만 아마 그때도 똑같이 6명이 잘 지내며 함께 앉아서 지금처럼 인터뷰하고 있으면 좋을 것 같다”고 말했다.

안진용 기자 realyong@munhwa.com