空軍 사상 첫 ‘여성 전투비행대장 삼총사’ 탄생

하정미 · 박지연 · 박지원 소령
空士 여생도 입학 21년 만에
“영공 방어 · 교육 맡겨 주세요”

“영공 방어와 전투기 조종사 교육은 우리 여군들에게 맡겨 주세요.”

대한민국 공군 사상 처음으로 여성 전투비행대장 삼총사가 탄생했다. 20전투비행단 123전투비행대대 하정미(37·공사 50기) 소령, 16전투비행단 202전투비행대대 박지연(38·49기) 소령, 8전투비행단 203전투비행대대 박지원(38·49기) 소령이 주인공이다. 여생도가 1997년 공사에 처음 입학한 지 21년, 2002년 여성 전투 조종사가 탄생한 지 15년 만의 경사다. 하 소령은 KF-16 여성 전투기 조종사 1호에 이어 10년 만에 KF-16 여성 전투비행대장 1호 기록도 거머쥐었다. 박지연·박지원 소령은 국산 경공격기인 FA-50을 몰고 있다.

공군 관계자는 “비행대장은 전투비행대대에서 대대장(중령) 다음의 넘버2 직책으로 모든 작전 임무와 훈련 감독, 조종사 교육계획 등 전반적 업무를 총괄하는 중책”이라고 밝혔다. 비행대장이 되려면 근무경험 및 평정, 군사교육 등 개인 역량뿐 아니라 리더로서의 인격과 자질까지 종합 평가 과정을 거친 뒤 공군작전사령부 심의까지 통과해야 한다.

나이로는 삼총사 중 막내인 하 소령은 2006년 보라매 공중사격대회에서 1000점 만점에 930.4점을 기록하고 저고도사격 부문에서 최우수상을 수상했다. 그는 “대대원들과의 적극적 소통을 통해 상하동욕자승(上下同欲者勝)을 구현해 싸우면 반드시 이기는 강한 대대를 만들겠다”고 말했다. 박지연 소령은 2007년 최초의 여성 전투기 편대장으로 금녀의 벽을 허물었고 지난해 10월에는 비행단 우수조종사로 선발됐다. 1600 비행시간 보유의 베테랑 조종사인 그는 “모든 작전과 훈련에서 임무완수와 안전 비행의 두 가지 목표를 달성할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

박지원 소령은 지난해 10월에 보라매 공중사격대회 중고도사격부문에 참가해 팀을 최우수 편대로 이끌었다. 그는 “국산 전투기 FA-50으로 우리 영공을 수호하고 있다는 사실에 커다란 자부심을 갖고 있다”며 “전투비행대장이라는 중책을 맡은 만큼 선봉에 서서 주어진 임무를 완벽히 수행하기 위해 혼신의 노력을 다하겠다”고 말했다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com