<오후여담>‘구랍, 자정’ 유감

황성규 논설위원

우리의 시칭(時稱)은 한국어를 제2 모국어로 삼는 사람들이 이해하기 어려운 용어투성이다. 그중엔 음력 1월을 왜 정월이라고 하는가 하는 의문도 있다. 음력 날짜는 초하루, 초이틀, 초사흘 식으로 접두사 ‘초’를 붙이면서, 월을 말할 때는 다르지 않은가. 초월(初月)이 아니라 정월이라고 한다. 초월이란 말은 초승달을 가리킬 뿐, 1월이란 뜻은 없다. 이 의문은 역사를 알아야 풀린다. 중국의 고대 하·은·주 시대에는 그해의 수월(首月), 곧 첫 달이 음력 1월·12월·11월로 시대마다 달랐다. 그래서 후대인들은 첫 달을 매우 중시하게 됐고, 첫 달을 바르게 정한다는 의미에서 정월(正月)이라고 했다. 그것을 국왕이 정하면 왕정월이다. 그것이 정월의 유래다.

구랍(舊臘)이란 말도 있다. 음력 새해가 되지도 않았는데 지난해 섣달(12월)을 가리키는 이 말을 쓰는 건 잘못이다. 구랍은 음력 섣달을 가리키기 때문이다. 더구나 조선왕조실록에도 없는, ‘규로(きゅうろう)’라는 일본어의 한자음이다. 이 말의 어원은 고대 중국의 납향(臘享) 풍습과 관련이 있다. 납향은 매년 음력 동지 뒤 셋째 미일(未日)에 주민들이 함께 사냥해 마을의 평안을 기원하며 올리던 제사다. 납향 행사를 하는 섣달을 오늘에는 납월, 객랍 또는 구랍으로 부르는 것이다. 그러니 양력 1월 초에 ‘구랍’이란 말은 아예 쓰지 말고 그냥 ‘지난(해) 12월’이라고 하면 된다.

또 하나, 자정(子正)은 몇 시인가. 밤 12시가 아니다, 새벽 0시가 정답이다. 하루를 ‘자·축·인…유·술·해’ 12지로 나누고, 이를 초·정(初正)으로 세분한 24반지시법(半支時法)을 보면 분명해진다. 이는, 홀수 시간엔 ‘초’를, 짝수 시간엔 ‘정’을 붙이는 시법이다. 곧, 축초(丑初)·축정(丑正)·인초(寅初)·인정(寅正)은 각각 새벽 1·2·3·4시이고, 자정과 정오는 각각 새벽 0시와 낮 12시이다. 언론에서 종종 혼동해 잘못 사용하는 시법의 하나다. 간지(干支)도 마찬가지로 음력을 가리킨다. 오늘 1월 3일은 병신년 섣달 초엿샛날이다. 정유년 정월 초사흗날(음력 2017년 1월 3일)은 아직 오지 않았다. 오는 30일이니까.

어른은 너무 빠르다 하고, 아이는 너무 느리다고 하는 게 세월이다. 27일이나 남았는데도 지금 ‘정유년 정월 초사흗날’이라고 하는 건 무슨 심정일까? 병신년 한 해가 너무 지긋지긋해서인가.