연료는 적게·승객은 쾌적… ‘꿈의 항공기’ 뜬다

‘최첨단·고효율’… 대한항공 보잉 787- 9 도입

“제가 항공 일을 하면서 정말 싫어하는 비행기가 생겼습니다. 기름 많이 먹는 비행기와 좌석 많이 남는 비행기인데요. 보잉 787-9은 그 고민을 덜어줄 것으로 기대하고 있습니다.”

지난 2월 27일 조원태 대한항공 사장은 이날 인천국제공항 격납고에서 가진 보잉 787-9 공개행사에서 새 항공기의 장점을 이같이 설명했다.

보잉 787-9은 탄소복합소재 50%, 알루미늄합금 20%를 사용해 무게는 낮추고 내구성은 높여 연료 소모율은 타 항공기 대비 20% 좋아지는 한편 탄소배출량은 20% 저감된 최첨단 고효율 친환경 항공기다. 또 좌석은 일등석 6좌석, 프레스티지석 18좌석, 일반석 245좌석 등 총 269석으로 구성된다. 일반적으로 “장거리 비행기는 연료를 많이 실을 수 있는 대형 비행기여야 한다”는 속설을 바꿀 수 있어 중형 비행기로는 불가능했던 미국 애틀랜타나 스페인 마드리드까지도 직항으로 날아갈 수 있다. 대한항공의 새 비행기에 대해 동종 업계의 관심도 크다.

기내에 들어가면 높아진 천장과 커진 창문으로 기내가 더 넓어 보인다. 높아진 천장은 시각적으로도 달라 보이지만 기내 수납공간의 확대에도 한몫했다. 대한항공 측은 자기 자리 위에 짐을 싣지 못해 이곳저곳 공간을 찾아야 했던 기존 항공기의 애로사항을 크게 개선할 것으로 기대하고 있다. 동종의 다른 항공기보다 약 1.5배 넓어진 창이 설치되면서 탁 트인 느낌을 주는 한편, 창문 덮개를 없애고 버튼 조작만으로도 창문의 투명도를 5단계까지 조절할 수 있게 했다. 특수 젤이 삽입된 창문이 설치돼 버튼의 설정 정도에 따라 투명도가 변한다. 좌석도 앞뒤 공간을 더 확보해 185㎝의 장신이 이코노미석에서도 편안히 앉을 수 있을 만큼 개선됐다. 기내 인테리어도 확 달라졌다. 프리미엄 케빈 인테리어(Premium Cabin Interior)가 적용된 기내는 최신 발광다이오드(LED) 조명 기술로 시간과 환경에 따라 기내 색상과 밝기가 조절된다. 항공기 이륙에서부터 식사·음료, 일출·일몰, 취침, 착륙 등 다양한 객실 조명 분위기를 연출할 수 있기 때문에 승객이 보다 편안한 분위기에서 여행할 수 있게 돕는다.

가장 눈에 띄는 부분은 바로 기내 기압이다. 여타 항공기의 경우 기내 기압은 백두산 수준(2400m 높이)으로 유지된다. 하지만 보잉 787-9의 경우 한라산이나 지리산 수준(1800m 높이)으로 유지할 수 있어 쾌적함의 차원이 달라진다. 고지대로 올라갈수록 기압이 낮아지고 산소가 부족해 쉽게 피로해지는데, 기압을 더 높여줌으로써 장거리 여행에 따른 피로감을 감소시킬 수 있다. 기존 약 11% 수준이던 기내 습도도 15~16% 수준으로 향상되면서, 쾌적함이 배가됐다.

날개 디자인에도 효율성을 담았다. 와류를 방지하기 위해 공기 역학 성능을 대폭 향상시킨 날개 끝단 장치인 레이키드 윙 팁(Raked Wing Tip)을 적용해 항력을 감소시켜 연료 효율성을 높였다. 엔진 또한 친환경적으로 설계됐다. 특히 엔진을 둘러싼 덮개(Cowl)에 신기술이 적용돼 엔진 후류로 인한 소음을 대폭 감소시켜, 보다 조용한 항공 여행이 가능케 됐다. 또한 터뷸런스 등 갑작스럽게 비행에 영향을 주는 기상상황을 마주했을 때, 이를 감지하고 곧바로 비행 자세를 제어해 동체 흔들림을 줄이는 운항 시스템 기술도 적용됐다.

시스템도 대폭 개선해 운항 안전도를 높였다. 특히 항공기와 지상 간 데이터 통신을 통해 항공기 상태를 실시간으로 모니터링할 수 있게 됐으며, 항공기 내·외부의 결함을 원격으로 확인해 테스트까지 할 수 있게 됐다.

인천공항 = 박준우 기자 jwrepublic@munhwa.com