<北 탄도미사일 발사>뒤통수 맞은 中… 北·中회담 5일만에 또 도발

中 ‘사드대립’속 친선 강조
北옹호하던 입장 더 좁아져
‘추가제재냐 대화냐’ 딜레마

리길성 북한 외무성 부상을 환대했던 중국은 리 부상이 귀국한 지 얼마 되지 않은 6일 오전 북한의 미사일 발사로 또다시 뒤통수를 맞았다.

왕이(王毅) 중국 외교부장은 지난 1일 리 부상을 만나 “한반도 비핵화와 평화 체제의 목표를 위해 새로운 노력을 해나가길 바란다”며 사실상 북한을 엄호하는 발언을 했지만 북한은 탄도미사일 발사로 화답한 것이다. 6일 오전 중국 매체들은 북한의 미사일 발사 소식을 한국과 일본 언론을 인용해 속보로 보도했다. 환추스바오(環球時報) 온라인판 환추왕(環球網)은 이날 오전 한국 언론을 인용해 북한 평안북도 동창리 일대에서 동해상으로 미사일을 발사했다고 보도했다.

김정남 암살 사건 후 북한에 대한 국제적 비판이 제기되는 상황에서 중국이 리 부상을 베이징(北京)에 불러 융숭한 대접을 한 것은 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)를 두고 대립 중인 한·미에 ‘북한을 버리지 않는다’는 메시지로 풀이됐다. 중국의 행보는 동시에 4월 초 추진 중인 미·중 정상회담을 앞두고 도발에 나서지 말라는 ‘부드러운 경고’로도 해석됐다. 당시 왕 부장은 리 부상에게 “중국과 북한은 산수(山水)가 이어져 있는 나라로, 전통적인 중조(中朝·중국과 북한) 우호 관계를 견고하게 하는 것은 중국의 일관된 입장”이라며 “북한과 소통을 강화하고, 양국 관계의 건강한 발전을 원한다”고 했다. 리 부상도 “북·중 우호 관계는 양국 모두의 자산”이라면서 “한반도 정세에 대해 중국과 심도 있게 논의하길 원한다”고 밝혔다고 중국 외교부가 전한 바 있다.

환추스바오는 2일 사설에서 “중국은 유엔 안전보장이사회 대북 제재안을 결연히 이행하는 것과 별개로, 북한과 우호 관계를 포기하지 않고 이어가야 한다”고 썼다. 이 매체는 “김정남 암살 사건과 북핵 문제, 남한의 사드 배치 때문에 대북 여론이 매우 좋지 않지만, 화가 난다고 북한과의 관계를 단절하는 것은 유치하고 대국답지 않다”며 “미국과 한국만 박수 치며 좋아할 것”이라고 했다. ‘우호 관계’를 강조한 분위기를 반영하듯, 리 부상의 방중 이후 중국 온라인에서는 또다시 ‘진싼팡’(金三반·김 씨 집안 뚱보 3세)의 검색이 제한되고 있다.

그러나 북한의 탄도미사일 발사로 인해 북한을 엄호하는 중국의 입지도 더욱 좁아질 수밖에 없다. 지난달 발표한 북한산 석탄수입 중단 조치에 이어 추가로 대북 압박에 나설지, 대화로의 국면 전환을 모색할지 등에 관심이 쏠린다.

베이징=박세영 특파원 go@munhwa.com