<채무제로 지자체를 찾아서>“욕먹을 각오로 빚 줄이기 나서… 이젠 ‘부자도시’ 만들 것”

유정복 인천시장

“부채도시를 부자도시로….”

‘자린고비’ 시장이란 말까지 들어가며 민선 6기 인천시 살림을 꾸려온 유정복(사진) 인천시장이 내세운 공약이다. 그가 취임할 당시만 해도 인천시 부채는 전국 광역단체 중 유일하게 재정위기 ‘심각’ 수준에 달했다.

“바닥을 드러낸 곳간을 보는 가장의 심정이랄까 한마디로 참담했습니다. 욕을 먹더라도 선심성 예산부터 과감하게 줄였고 불필요한 행사는 모두 취소해야 했으니까요.” 인천시의 부채는 유 시장이 취임한 2014년 정점을 찍었다. 13조 원에 달하는 빚 때문에 은행에 지급해야 하는 이자만도 하루 12억 원에 달했을 정도다. 유 시장은 당시 서울과 경기도 등 인근 지자체에서 모두 시행하는 중학생 ‘무상급식’도 미뤘다. 욕먹을 각오로 공무원들의 시간외수당과 연가보상비도 대폭 줄였다. 또 산하 공사·공단의 방만한 경영을 바로잡겠다며 강도 높은 구조조정과 혹독한 평가를 단행했다.

“허리띠를 졸라매서 채무를 줄였다고 하면 그만큼 지역경제가 위축되고 서민을 위한 복지는 등한시한 것 아니냐는 오해를 받기 마련입니다. 하지만 사회복지 분야 지출은 오히려 취임 첫 해보다 7000억 원이 늘었고, 올해부터는 중학생 무상급식도 전면 시행할 수 있게 됐습니다. 또 과감한 재정사업으로 다른 지자체에 비해 건설경기도 나아지고 있습니다.”

유 시장은 임기 중반을 넘기며 후반기 핵심과제로 ‘인천 주권’을 선언했다. 인구 300만 도시에 걸맞은 도시의 위상을 새롭게 하겠다는 각오로 보인다. 사실 인천은 공항과 항만, 제조업을 중심으로 우리나라 경제 발전을 견인해 왔지만, 그 가치를 제대로 인정받지 못했다. 오히려 우리나라 절반 인구가 먹고 버린 쓰레기를 처리하는 매립지와 수도권 시민 절반 이상이 쓰고도 남는 전력을 공급하는 발전소만 즐비할 뿐이다. 22일 유 시장은 그동안 궂은일만 도맡았던 인천을 모두가 부러워하는 ‘부자도시’로 만들 수 있다고 자신했다. 지난 임기 2년에 2조 원이 넘는 빚을 갚은 것을 보면 결코 ‘허황된 자신감’은 아닌 듯 보인다.

인천 = 지건태 기자 jus216@munhwa.com