‘둥지의 철학자’ 박이문 명예교수 별세

‘우리 시대의 철학자’ ‘둥지의 철학자’로 불리는 인문학 석학 박이문(본명 박인희) 포항공대 명예교수가 26일 별세했다. 87세.

1930년 충남 아산 시골 마을의 유학자 집안에서 태어난 고인은 서울대 불문학과에 진학한 뒤 1955년 ‘사상계’에 ‘회화를 잃은 세대’라는 시로 등단해 시인으로 먼저 이름을 알렸다. 대학원에서 논문 ‘폴 발레리에 있어서 지성과 현실과의 변증법으로서의 시’로 석사학위를 취득한 그는 곧바로 이화여대 전임강사로 발탁됐지만, 1961년 안정된 교수직을 버리고 프랑스로 떠나 파리 소르본대에서 문학박사 학위를 받았다. 당시 고인이 쓴 박사 논문이 파리에서 출판됐을 때 하스미 시게히코(蓮實重彦) 전 도쿄(東京)대 총장이 책을 서점에서 보고 저자가 한국인이라는 사실에 놀랐다는 이야기가 전해지기도 한다.

그러나 그는 세계의 본질과 삶의 의미를 탐구하기 위해 미국으로 넘어가 서던캘리포니아대에서 철학을 공부해 다시 박사학위를 받고, 인문학을 향한 구도의 길을 걸었다. 그 후 시몬스대, 포항공과대, 이화여대, 서울대를 비롯해 세계 각지에서 학생들을 가르치며 예술, 과학, 동양사상 등 끊임없이 새로운 영역을 개척하는 선구자적인 인문학자로 살았다. 한편으로 시를 쓰는 창작도 일생 동안 지속하여 어린 시절의 꿈대로 시인이자 작가이며 철학자인 인문학자로서 아름답고 위대한 ‘사유의 둥지’를 완성하였다.

고인은 당대 세계적인 사상가들의 가르침을 배웠지만 어느 한 사상가의 철학에 머무르지 않고 자신만의 세계를 구축한 학자로 평가받는다. 그는 남과는 다른 학문을 하겠다는 생각으로 필명을 ‘이문’(異汶)으로 짓기도 했다. 그의 철학적 세계관은 ‘둥지의 철학’으로 요약된다. 고인은 “세계관으로서의 철학이라는 건축활동, 그 동기와 건축구조는 새의 둥지 짓기와 같다”며 “우리가 바라보는 세상이 하나의 그림이라면 그 상(像)이 자연과 더불어 사는 ‘둥지’와 같은 것이 돼야 한다”고 강조했다. 한편으로 고인은 수십 년간 철학적 사유를 한 끝에 ‘어떠한 것에도 절대적인 답이 없다’는 결론을 내리고 자신을 ‘허무주의자’로 규정하기도 했다.

저서로는 ‘박이문 인문학전집’(전10권)을 비롯해 100권에 이른다. 고인의 저서는 독일과 중국을 비롯하여 외국에서도 다수 출판되었으며, 필생의 저서인 ‘둥지의 철학’은 영국의 사프론 출판사에서 2015년 출간된 바 있다. 인촌상(인문사회문학부문)을 수상했고, 2010년에는 프랑스 정부 문화훈장(교육공로)을 수상했다. 박이문 전집 작업을 한 출판사 미다스북스 류종렬 대표는 고인에 대해 “삶의 의미는 궁극적으로 무엇이며 대체 어떻게 사는 것이 옳은 것인가에 대한 근본적인 문제 해결을 위해 가장 쉽고 명징한 언어로 인문학 전반을 탐구한 인물”이라고 평가했다. 유족으로는 부인 유영숙 여사와 아들 장욱 씨가 있다. 빈소는 세브란스병원, 발인은 29일 오전 6시 30분. 02-2227-7500.

최현미 기자