박지원, 김종필·홍석현 등 잇달아 접촉

안철수 ‘자강론’고수 상황서 주목
文과 맞대결 위한 역할분담 분석도

박지원 국민의당 대표가 지난주 김종필(JP) 전 자유민주연합 총재를 예방하고, 홍석현 전 중앙일보·JTBC 회장과 회동하는 등 정치 원로와 제3지대 인사들과의 접촉면을 늘리고 있다. 안철수 전 국민의당 대표가 ‘연대는 없다’는 주장을 고수하는 상황에서 박 대표의 이 같은 광폭 행보가 향후 중도·보수 연대를 염두에 둔 게 아니냐는 관측이 나오고 있다. 호남 대승으로 당 대선 후보에 바싹 다가선 안 전 대표와 박 대표가 문재인 전 더불어민주당 대표와 맞대결을 대비하기 위해 역할 분담을 시작했다는 얘기도 돌고 있다.

박 대표는 28일 통화에서 “지난 주말 JP를 찾아뵈었고, 지난주에는 홍 전 회장을 만났다”며 “이분들이 모두 나라의 미래를 엄청 걱정하면서 새로운 대한민국의 미래를 준비해야 하고, 개척해야 한다는 말씀을 하셨다”고 전했다. 이어 “김종인 전 민주당 대표 역시 같은 생각을 하고 있기 때문에 이른 시일 내 만나서 의견 교환을 하려고 한다”고 밝혔다. 대선판의 큰 밑그림을 그리는 키맨인 박 대표가 제3지대 핵심 인사들과 연쇄 접촉한 것을 놓고, 중도·보수 통합 논의가 본격화하는 것 아니냐는 분석이 나왔다. 박 대표는 이번 대선을 각 당의 경선 국면과 후보 확정 후, 대통령 선출 후 등 3단계로 구분하면서 “단계마다 추진해야 할 과제가 다르고 경선에서는 자강이 당연하다”고 하면서도 “각 당이 후보를 확정하는 지금 문 전 대표가 돼선 안 된다는 상당한 공감대가 형성되는 만큼 그에 맞는 역할을 해야 한다”고 강조했다.

국민의당 핵심 관계자는 “자강이냐 연대냐를 놓고 지지층이 굉장히 예민하게 받아들이고 있는데 대선주자인 안 전 대표가 자강론을 고수하더라도 집권을 위해 1%의 지지를 더 끌어와야 한다면 누군가는 악역을 자처해서라도 연대 논의에 물꼬를 터야 한다”고 밝혔다. 당내에서도 연대론을 놓고 입장이 갈리는 상황에서 박 대표가 역할을 해야 한다는 취지다.

안 전 대표는 이날도 자강론을 주장하고 나섰다. 부산에 거주하는 부모님 집에서 전날 숙식한 안 전 대표는 이날 구포 재래시장을 방문한 뒤 기자들과 만나 “1월에 말한 대로 (문재인 대 안철수 양강 구도가) 형성되고 있다”며 “국민의당 의원들도 똘똘 뭉쳐서 (자강으로) 한번 해보자는 인식이 확산되고 있다”고 말했다.

김동하 기자 kdhaha@munhwa.com, 부산 = 이근평 기자