死體 주변 토양 곰팡이 분석, 사망일시 추리… 과학수사 ‘끝없는 진화’

- ‘법생물 연구회’ 사례 보고서

DNA 바코딩 빅데이터 활용
밀반입 ‘인육캡슐’ 성분 파악

날로 지능화하는 범죄의 증거를 잡기 위해 과학수사 기법도 최첨단으로 진화하고 있다.

중국에서 국내로 밀반입돼 충격을 줬던 ‘인육 캡슐’ 사건에서 불법 제조된 약의 성분을 분석할 수 있었던 것은 ‘메타바코딩(Metabarcoding)’ 기법 덕분이었다. 메타바코딩은 다양한 원료를 혼합해 가공한 식품·천연의약품의 DNA를 분석해 얻은 막대한 양의 DNA 바코드 ‘빅데이터 정보’를 활용, 특정 성분의 함유 여부를 밝히는 기법이다. 온갖 한약재, 불량식품을 섞어 만든 인육 캡슐은 기존의 DNA 분석기법으로는 정확한 성분 파악이 어려웠는데, 메타바코딩 기술 앞에서는 정체를 드러낼 수밖에 없었다.

김성민 대검찰청 과학수사과 소속 박사는 17일 서울 서초구 대검에서 열린 ‘제7회 한국 법생물 연구회’에서 이 같은 연구 결과를 소개하며 “빅데이터를 활용해 캡슐을 분석한 결과, 사람의 DNA가 포함돼 있었고 인삼·곰팡이·미생물 등의 성분을 추가로 확인할 수 있었다”고 말했다. 수익을 내기 위해 가짜 원료를 섞은 ‘가짜 건강식품’ 적발에 활용되는 방식도 DNA 바코딩 기법이다. 양태진 서울대 교수팀은 인삼·백수오 등 건강식품에 흔히 쓰이는 식물의 엽록체 DNA 정보를 통째로 분석한 빅데이터를 바탕으로 가짜 건강식품을 가려낼 수 있는 기법을 확보했다.

임영운 서울대 교수는 ‘곰팡이를 이용한 사체의 사망 시기 추정 기법’을 발표했다. 이 기법을 활용하기 위해서는 우선 사체 및 사체 주변에서 생기는 수많은 곰팡이 종류와 시간 흐름에 따른 이 곰팡이들의 변화를 측정해 빅데이터를 구축해야 한다. 이후 이 데이터를 바탕으로 사체 및 그 주변에서 확보한 곰팡이들의 부패 정도를 확인해 사체 부패 단계를 최종적으로 추정할 수 있다. 또 이한성 해양경비안전연구센터 소속 박사는 ‘해양생물 유전자 데이터베이스 구축 및 활용’ 사례를 소개했다. 이 박사팀은 돼지 여러 마리를 그물망에 감싼 뒤 바다에 투입, 익사 후 경과 시간을 달리해 돼지 사체를 회수했다. 이후 장기를 해부해 내장기관 및 피부에 부착된 해양 생물의 군집을 분석한 결과로 해양생물 유전자 데이터베이스를 구축했다. 이를 바탕으로 익사한 사체의 최초로 물에 빠진 지점과 이동 경로를 추정할 수 있게 됐다. 검찰은 “다양한 빅데이터 분석 기술이 이제는 생명현상 연구를 뛰어넘어 과학수사에도 적용되고 있다”며 “법생물 DNA 감식 기술 표준화도 추진할 방침”이라고 밝혔다.

손기은 기자 son@munhwa.com