롯데의 ‘식품 야심’… 5배 커진 R&D센터 본격 가동

마곡산단에 2년간 2247억 투입
식품 콘텐츠 융합 ‘시너지’ 노려

재계 5위 롯데그룹의 식품 연구·개발(R&D)의 산실이 될 식품종합연구소가 준공돼 본격 가동에 들어갔다. 기존 서울 영등포구 양평동 연구소와 견줘 5배 이상 커진 규모다. 롯데는 이를 통해 해외 진출국 연구소까지 연계해 식품 콘텐츠의 글로벌화와 미래 식품산업의 전진기지 역할을 맡긴다는 방침이다.

롯데는 1일 신동빈(왼쪽 사진) 그룹 회장, 손문기 식품의약품안전처장 등이 참석한 가운데 서울 강서구 마곡산업단지 롯데중앙연구소에서 신축연구소인 ‘LOTTE R&D CENTER’(오른쪽)를 준공했다. 2년의 건립 기간 동안 2247억 원을 투자한 이 연구소는 지하 3층, 지상 8층, 연면적 8만2929㎡(2만5086평)규모로, 연구인력은 기존 300여 명에서 430여 명으로 늘어났다.

여명재 롯데중앙연구소장은 “연구소는 융합, 미래, 소통의 3가지 주제에 맞춰 설계됐다”고 말했다. 다양한 식품 콘텐츠 융합을 위해 롯데제과, 롯데칠성음료, 롯데푸드, 롯데리아 등 식품계열사의 통합 연구활동을 진행해 신제품 개발 과정에서 시너지를 끌어낼 계획이다. 또 롯데백화점, 롯데마트, 롯데슈퍼, 세븐일레븐 등 유통사 제품의 안전성 강화를 위해 독립적 분석기능과 안전센터의 전문성을 강화했다.

여 소장은 “고령화 사회에 대비한 연구와 건강 기능성 식품, 바이오 분야 등 미래 먹거리 창출을 위한 연구 활동을 장려하겠다”며 “국가연구기관, 산·학·연 등 외부 기관과의 협업을 확대함으로써 오픈 이노베이션을 적극적으로 추진할 것”이라고 말했다.

고객과의 소통도 기존 연구소보다 한층 더 강화했다. 건강한 식품 제조 과정, 바른 식습관 교육 및 요리체험의 기회를 제공하는 어린이 식품체험관인 ‘스위트 빌(Sweet Vill)’, 롯데그룹 식품 역사와 제품을 한눈에 볼 수 있는 식품문화관 ‘뮤지엄 엘(Museum L)’을 개설했으며, 소비자들의 니즈를 모니터링해 신제품 개발과 제품 개선에 활용하기 위한 ‘소비자 감성센터’도 선보였다.

이민종 기자 horizon@munhwa.com