靑안보실장 만나는 美사드책임자, 사드배치 경위·효용성 설명 전망

美미사일방어국장 오늘 靑 방문

정의용(사진) 청와대 국가안보실장이 5일 미국 측 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 책임자를 만난다. 한·미 정상회담을 앞두고 사드 논란이 커지는 와중에 미국 미사일 방어 군사 책임자가 청와대를 방문하는 것이어서 그 내용이 주목된다. 일각에서는 미국이 미사일방어 효용성을 상징하는 실무 책임자를 통해 사드 배치에 대한 우리 정부의 전향적인 자세를 이끌어 내려 한다는 분석도 나온다.

청와대에 따르면 이날 오후 정 실장은 청와대에서 제임스 실링 미 국방부 미사일방어국장을 비롯해 빈센트 브룩스 한미연합사령관과 임호영 한미연합사 부사령관을 만난다. 이 자리에서 실링 청장은 사드 배치에 관련된 미국 측의 절차적 투명성은 물론 사드의 기술적 효용성을 설명할 것으로 알려졌다. 단순 예방 차원이라고 했지만 사드 논란 와중에 미사일방어 군사 전문가가 직접 나서는 것이어서 내용에 관심이 쏠리고 있다.

청와대 관계자는 “사드와 관련해서는 기존 결정을 바꾸려 하거나 다른 메시지를 전하려는 게 아니라는 점을 미국에 꾸준히 알리고 있다”며 “이번 만남에서 사드가 언급된다면 우리 입장은 그 연장선상에 놓여 있다”고 말했다. 문재인 대통령과 한민구 국방장관, 정 실장 등이 미국 측 인사를 만나 사드 보고 누락에 대한 조사 경위를 설명하고 이해를 구했지만 사드 효용성에 대해선 새 정부 출범 이후 양국 간에 심도 있는 대화가 오간 적은 없다.

또 국내 절차적 정당성을 이유로 사드 배치 예정 시점을 넘길 수 있다고 밝힌 문재인 정부 입장에 대해 미국 측 반응이 나올 수 있어 관심이 쏠린다. 실제로 한·미 간 사드 배치 시점에 대한 입장차로 인해 브룩스 사령관이 미사일방어체계 전담 책임자를 우리나라로 급파해달라고 요청했다는 얘기도 나온다. 이에 따라 실링 국장이 사드 배치 경위 설명에 주력하면서 직·간접적으로 우리 정부의 전향적인 자세를 요구할 수 있다는 분석이 제기된다.

이근평 기자 istandby4u@munhwa.com