美전략폭격기 B-1B ‘전략자산 축소’ 논란 속 한반도 출격

2대 출동해 F-15K와 연합훈련

미국의 전략폭격기 B-1B 랜서(사진) 2대가 20일 괌 앤더슨 공군기지에서 한반도에 출동해 우리 공군과 연합훈련을 할 것으로 알려졌다.

군의 한 소식통은 이날 “B-1B 2대가 오늘 한반도에 출격해 공군 F-15K와 연합훈련을 한다”면서 “전략폭격기 출동은 북한의 군사적 위협을 억제하기 위한 미국의 의지를 보여주는 것”이라고 밝혔다. 그는 “B-1B 출격은 한·미 간 예정된 연합훈련 계획에 따른 것”이라고 설명했다. 이번 B-1B 출동은 문정인 통일외교안보 특보가 ‘북한이 핵·미사일 활동을 중단하면 미국 전략자산 한반도 전개와 한·미 연합군사훈련을 축소할 수 있다’고 발언한 이후에 이뤄지는 것이어서 관심이 집중되고 있다. 군 내부에서는 미국이 ‘전략자산 축소’ 발언 등에 구애받지 않고 앞으로도 전략무기를 계속 한반도에 투입하겠다는 의지를 드러낸 것으로 해석하고 있다.

B-1B 2대는 제주도 남방을 거쳐 동해로 비행하면서 공군 F-15K와 연합훈련을 하고, 강원도 필승사격장에서 모의폭격 훈련도 할 것으로 알려졌다. 이 폭격기는 지난달 29일 북한이 탄도미사일을 발사한 지 불과 5시간 뒤에 동해 상공에 나타나 훈련을 했다. 같은 달 1일에도 동해 상공에 비밀리에 출격해 연합훈련을 한 바 있다. 미국의 3대 전략폭격기 가운데 하나로 ‘죽음의 백조’로 불리는 B-1B는 괌기지에서 이륙하면 2시간 30분 이내에 한반도 상공에 도착한다. 최대속도 마하 1.2인 B-1B는 한 번의 출격으로 다량의 폭탄을 투하할 수 있는 능력을 갖춰 북한은 이 폭격기의 한반도 출격에 민감하게 반응하고 있다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com