윤경원 단장 “잘못하면 고철로 팔릴 수 있다”

‘흥남철수 레인빅토리호’ 국내 인수 추진

6·25전쟁 당시 흥남철수 작전에 참여해 피란민 7000여 명을 구한 레인빅토리호(오른쪽 사진)의 국내 인수가 본격적으로 추진된다. 레인빅토리호는 현재 미국 로스앤젤레스 인근 항구에 정박해 역사박물관으로 활용되고 있다.

‘레인빅토리함 한국인도 추진단’(이하 추진단) 단장을 맡고 있는 윤경원(59·왼쪽) 예비역 해병 준장은 14일 “조만간 레인빅토리호의 한국 인도를 위한 비영리법인을 설립하고 본격적인 활동에 착수하기로 했다”고 밝혔다. 추진단은 전날 서울 마포구 KT빌딩에서 회의를 하고 구체적인 사업 추진 방안을 논의해 이같이 결정했다고 윤 단장은 설명했다. 추진단은 지난 2013년 결성됐지만 그동안 별다른 성과를 보지 못하다가 레인빅토리호에 대한 미국 정부의 지원이 끊겨 운영에 어려움을 겪는 상황을 접하고 한국 인도를 다시 추진하기로 했다. 특히 지난달 문재인 대통령이 미국 버지니아주 콴티코 국립 해병대 박물관에 있는 ‘장진호 전투 기념비’를 찾아 헌화하며 기념사를 통해 흥남철수작전 때 남한으로 온 부모의 사연을 소개한 것도 레인빅토리호 인수 추진의 계기가 됐다.

윤 단장은 레인빅토리호 인수에 관심을 두게 된 계기에 대해 “미국에 아는 분이 레인빅토리호 운용을 맡은 미국의 ‘2차대전 상선참전용사회’에 관여했다”며 “그분과 통화를 하고 얘기를 듣다 보니 레인빅토리호를 한국에 들여와야겠다는 생각을 하게 됐다. 영화 ‘국제시장’에 레인빅토리호 얘기가 나오는데 그걸 보면서도 한국에 들여와야겠다는 생각이 강해졌다”고 말했다. 그는 “미국 정부에서 지원이 끊기면서 잘못하면 메러디스빅토리호처럼 고철로 팔리게 될 수도 있다”며 “미국 쪽 관계자들을 접해보니 미국에서 반대가 있을 것 같지는 않다”고 말했다. 그는 “문 대통령이 미국을 방문하기 전에 이태식 전 주미대사가 레인빅토리호에 대한 말씀을 드렸다고 한다”며 “레인빅토리호를 들여오는 문제와 관련해 이 전 대사와 얘기를 나눠왔다”고 덧붙였다.

추진단은 정부와 민간의 지원을 받아 레인빅토리호를 한국에 들여온 후 항구에 정박시키고 주변에 평화기념공원을 조성해 흥남철수의 기적을 되새기고 평화의 소중함을 일깨우는 교육의 장으로 활용한다는 계획이다. 레인빅토리호를 한국에 들여오는 데는 50억여 원이 소요될 것으로 추진단은 판단하고 있다.

정충신 기자 csjung@munhwa.com