통일부, 한미 대북기조 엇박자 우려 일축

미국 백악관이 문재인 정부의 남북회담 개최 제의와 관련해 “현재 우리는 북한과의 대화 조건에서 멀리 떨어져 있다”는 반응을 보인데 대해 정부는 “현재는 남북 간 긴장 완화를 위한 접촉 성격의 초기 단계”라며 “한국과 미국 간 인식의 차이는 없다”고 밝혔다.

통일부 당국자는 18일 기자들과 만나 “(회담 제의) 발표 이전에도 여러 외교 채널을 통해 (미국 측에) 충분한 설명이 있었고 미국도 이해한 것으로 알고 있다”면서 이같이 말했다. 이 당국자는 “(본격적인) 대화는 북한의 도발 중단과 핵동결 및 비핵화를 지향한다”며 “본격적인 접촉은 북한의 비핵화이고, (이번 대화 제의는) 그런 대화는 아니다”라고 덧붙였다. 한국과 미국의 대북 인식에 큰 차이가 있는 것 아니냐는 우려를 일축한 셈이다.

이 당국자는 “외교적 협의 과정은 공개하지 않는 게 원칙이지만, 미국과 외교적 협의를 계속해왔다”며 “걱정할 필요가 없을 것 같다”고 말했다. 이에 더해 “앞으로도 미국 정부와 긴밀히 협의해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 북한은 문재인 정부가 17일 내놓은 대북 군사회담·적십자회담 동시 제안에 대해 아직 별다른 입장을 내놓지 않고 있다. 정부 당국자는 “북한도 베를린 구상 취지에 따른 두 가지 제안의 취지를 잘 알고 있어 조만간 반응이 있지 않을까 한다”고 말했다.

김영주 기자 everywhere@