펜스, 大權 행보說에 깜짝…“가짜뉴스” 긴급 진화

NYT “2020년 출마 움직임”
트럼프 단임설 등 보도에
“우습고 터무니없다” 일축

백악관, 기강해이 원인 지목
“정보유출과 전쟁” 내부 단속
특검 수사 확대 대비 성격도

도널드 트럼프 미국 대통령이 특검팀의 ‘러시아 게이트’ 수사 확대로 정치적 위기에 몰려 있는 상황에서 마이크 펜스(사진) 부통령이 6일 오는 2020년 대선 출마설을 “가짜 뉴스”라고 일축했다.

이날 펜스 부통령은 백악관 주변에서 회자되고 언론에서도 보도되고 있는 2020년 대선 출마설에 대해 이례적으로 성명을 발표했다. 그는 “거짓이며, 우습고 터무니없다(laughable and absurd)”면서 관련 사실을 부인했다. 펜스 부통령은 “미국 국민은 내가 미국을 다시 위대하게 만들고 있는 대통령과 나란히 함께 일하는 것을 자랑스러워하고 있다는 사실을 알고 있다”면서 “트럼프 대통령의 지도력 덕분에 우리는 군을 재건하고, 100만 개 이상의 일자리를 만들었으며 이슬람국가(IS)는 패주하고 있다”고 말했다.

특히 펜스 부통령은 트럼프 대통령이 즐겨 사용하는 ‘가짜 뉴스’라는 단어까지 사용하면서 “우리는 대통령 의제를 추진할 것이며, 대통령이 2020년 재선되는 것을 지켜보게 될 것”이라고 밝혔다. 앞서 뉴욕타임스(NYT)는 최근 펜스 부통령이 트럼프 대통령이 단임으로 끝날 가능성이 있다고 판단, 선거 전문가까지 영입해 2020년을 준비하고 있다고 보도한 바 있다.

켈리앤 콘웨이 백악관 선임고문도 이날 ABC방송과의 인터뷰에서 “트럼프 대통령은 임기(4년)를 2번 지내는 대통령을 계획하고 있다”면서 “펜스 부통령의 2020년 대선 출마설은 완전한 소설이자 날조”라고 일축했다. 다만, 백악관은 트럼프 대통령의 단임설이 흘러나오는 이유는 기강 해이에 따른 것이라고 판단해 존 켈리 신임 비서실장을 중심으로 내부 단속에 나선 상태다.

특히 백악관은 트럼프 행정부의 발목을 잡고 있는 ‘러시아 게이트’ 관련 정보를 언론에 흘린 유출자 색출에 ‘올인’하고 있다. 제프 세션스 법무장관이 지난 4일 “익명의 소식통들이 나라를 팔아치우는 것을 더는 허락하지 않겠다”면서 정보 유출과의 전쟁을 선언한 게 대표적이다.

여기에는 로버트 뮬러 특검팀이 최근 워싱턴에서 대배심을 구성, ‘러시아 게이트’ 수사를 트럼프 대통령의 재정 문제로까지 확대하고 있는 것에 대비하는 성격도 짙다. 실제로 뮬러 특검을 임명한 로드 로젠스타인 법무부 부장관은 이날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “구체적인 증거 없이 수사 범위를 계속 확대하는 ‘낚시 여행’을 하지 않을 것”이라면서 특검 수사를 지난해 대선 당시 트럼프 캠프와 러시아 간 공모 의혹에 한정시키겠다는 의사를 내비쳤다.

워싱턴=신보영 특파원 boyoung22@munhwa.com