현대건설, 개발 ‘하수 슬러지 열가수분해 에너지화 기술’ 국내 최초로 환경부 기술검증

현대건설은 개발한 ‘하수 슬러지 열 가수분해(加水分解) 에너지화 기술’이 국내 최초로 환경부 기술검증을 받았다고 7일 밝혔다. 이 기술의 핵심은 하수처리 시 발생하는 찌꺼기를 시설 내부장치(사진)의 고온·고압 조건(200도·20기압)에서 분해 후 탈수, 수분 함량을 줄이는 것이다.

현대건설 관계자는 “일반적으로 하수처리장에서 발생되는 찌꺼기는 수분 함량 80% 상태로 배출되는데, 수분 함량이 높은 하수 찌꺼기는 마땅히 활용할 곳이 없어 폐기물로 버려졌다”며 “이 기술은 버려지던 찌꺼기의 재활용률을 높여 환경보호와 오염방지에 앞장서는 자원 순환형 친환경 신기술이라는 점에서 큰 의미가 있다”고 말했다.

현대건설 기술진에 따르면 기존에는 버려지는 하수 찌꺼기를 줄이고자 단순 건조방식을 사용했다. 이런 방식은 시간이 오래 걸리고 찌꺼기의 수분 함량 감소가 크지 않은 단점이 있었다.

현대건설이 이번에 검증을 받은 기술은 하수 찌꺼기를 잘게 분해한 후 예열기(pre-heater)를 통해 하수 찌꺼기의 수분 함량을 대폭 줄인다. 이를 통해 버려지는 찌꺼기 폐기량을 80% 절감시킨다. 수분 함량이 10% 미만으로 줄어든 하수 찌꺼기는 석탄화력발전소의 보조 연료로도 활용 가능해 석탄 사용으로 인한 환경오염도 줄일 수 있다. 또 기존 건조방식과 달리 밀폐된 장치에서 하수 찌꺼기를 분해해 악취 문제도 해결한다.

운영비 측면에서도 뛰어나다. 기존 건조 방식으로는 하수 찌꺼기 1t을 처리하는 데 80만㎉ 드는 반면, 현대건설이 개발한 신기술로는 30만㎉ 이하로 충분해 에너지 소비량을 60% 이상 줄일 수 있다. 하루 100t의 찌꺼기를 처리할 경우 기존 방식보다 연 8억 원을 절감할 수 있다.

현대건설은 이번 기술검증을 통해 서울시 일일 하수 찌꺼기 처리량의 25%(약 290t/일)를 활용할 수 있는 사업 실적을 확보했다. 이 실적을 바탕으로 국내를 비롯해 중동, 아시아 및 중남미 지역의 하수처리 시장 진출을 본격화할 예정이다.

김순환 기자 soon@munhwa.com