<아낌없이 주는 나무, 우리 선생님>“25년간 학급신문 만들어… 아이들 ‘우리만의 기록’ 자긍심”

- 이장규 순천 별량초 교사

“매달 제작해 연말엔 통권 발간
심드렁하던 애들도 보람 느껴

제호는 故 신영복 교수님 작품
무작정 편지썼는데 서체 답신”

“살아 있어야 합니다. 그러면 좋아질 겁니다. ‘짱구쌤’은 늘 그 자리에 있겠습니다.”

전남 순천시 별량면 별량초등학교 2015년 학급문집에 이 학교 이장규(50) 교사가 올린 글 일부다. 초등학교 학급문집에 어울리지 않게 ‘살아 있어야 한다’는 비장한 문구가 실린 이유가 뭘까.

이 교사는 전남 완도 소안초등학교에 처음 부임했던 1992년부터 학급신문을 만들었다. 학급신문은 교사가 되기 전부터 이 교사의 꿈이었다. 매달 발간하는 학급신문을 모아 연말에는 통권으로 학급문집을 발간했다. 그게 올해로 벌써 통권 25집을 맞는다.

“제 대학생 시절에 글쓰기 교육이 한창 열풍을 몰고 왔었습니다. 글쓰기를 통해 자기 삶을 되돌아보고 앞으로의 삶을 잘 계획해 나갈 수 있다는 것이죠. 교사가 되면 이걸 아이들에게 가르쳐 줘야겠다고 생각했습니다. 그건 또 제 개인의 기록이기도 하고, 제자들의 기록이기도 한 것이죠.”

부임 후 처음 발간했던 학급신문은 말 그대로 ‘삐뚤빼뚤’이었다. 아이들이 직접 쓴 손글씨와 전동타자기로 어색하게 찍은 문자들은 조합이 잘 이뤄지지 않았다. 그래도 ‘우리’만의 신문이 처음 나왔다는 것에 이 교사와 아이들은 기뻐했다.

이후 이 교사와 아이들은 컴퓨터도 배우고, 워드 프로세스도 배웠다. 사진기도 동원됐고, 사진 찍는 방법도 배워 나갔다. 학급신문은 점차 자리를 잡아 나갔다. 이 교사는 학교를 옮길 때마다, 담임을 맡을 때마다 학급신문을 만들었다. ‘어깨동무’라는 제호도 만들었다. 제호 글씨는 ‘감옥으로부터의 사색’의 작가로 널리 알려진 고 신영복 전 성공회대 석좌교수가 직접 글자체를 써 줬다. 항상 ‘마음의 은사’로 생각하며 신 교수를 존경해 왔던 이 교사가 통권 20집을 발간할 때 신 교수에게 직접 편지를 써 학급신문 제호 글씨를 부탁해서 받은 것이다.

“술 한잔하고 신 교수님에게 편지를 썼어요. 시골의 조그만 학교 교사인데, 학급신문 제호 글씨 하나 써 주시면 아이들이 힘이 날 것이라고 편지를 보냈는데 정말 회신을 주셨습니다. 그것도 3가지 글자체로 말이죠. 전혀 기대를 안 했는데, 너무 감사했습니다.”

학급신문 발간은 아이들의 교육에도 많은 영향을 끼쳐 작문 능력은 물론이고 체계적인 사고력과 논리력을 키울 수 있다는 게 이 교사의 생각이다. 이 교사는 “심드렁하던 아이들도 학급신문을 묶어 출간되는 학급문집을 받아 쥐면 1년간 고생한 보람을 느낀다며 좋아하는 모습을 볼 때가 가장 행복하다”고 밝혔다.

이 교사는 어깨동무 문집을 통권 37호까지 내는 게 목표라고 했다. 그때가 자신의 정년퇴직 즈음이 될 것이기 때문이다. 지금까지 모두 400여 명의 제자가 학급문집 ‘어깨동무’를 함께 만들어 왔다. 10년 전부터는 아이들과 꼭 약속 하나를 해 오고 있다. 아이들과 만난 지 10년 후가 되는 해 1월 1일에 그 학교에서 다시 모이자는 약속이다. 이제 2~3년 후면 그 첫 약속을 지킬 날이 다가온다고 한다. 아이들 중에는 성인이 돼 사회생활을 하면서도 서로 연락하며 지내는 친구들도 적지 않다. 학급신문과 학급문집을 함께 만들었다는 자긍심이 만들어준 커뮤니티인 셈이다.

“문집을 보면 지금까지 어깨동무를 거쳐 간 제자 400여 명 아이의 얼굴 하나하나가 생생하게 다 떠오릅니다. 그런데 그 제자 중에는 이런저런 사연으로 저보다 먼저 세상을 떠난 친구들이 있어요. 아이들을 졸업시킬 때 마음이 항상 그렇습니다. 부디, 살아만 있어 달라고 말이죠. 지금 당장은 힘들고 어렵더라도 살아만 있으면 언젠가는 좋은 시절이 올 것이라고 믿습니다. ‘짱구 선생님이 항상 여기 있을 테니, 속는 셈 치고 선생님 말 한 번 믿어보라’고 말이죠.”

임대환 기자 hwan91@munhwa.com