韓·美 UFG연습 시작… 작전배치된 美 함정수 2배로

文대통령 “北 계속된 도발탓
韓美 방어훈련 지속…악순환”

문재인 대통령은 한·미 연합 군사훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습이 시작된 21일 “북한은 북한의 계속되는 도발 때문에 한·미 합동 방어훈련을 하게 되는 악순환이 반복된다는 것을 인식해야 할 것”이라고 밝혔다.

문 대통령은 이날 청와대에서 열린 을지국무회의 모두발언에서 “이번 UFG 연습은 우리 국민의 생명과 안전을 보호하기 위한 민·관·군의 방어태세를 점검하기 위한 것”이라며 이같이 말했다. 문 대통령은 “(UFG 연습은) 방어적 성격의 연례적인 훈련이며 한반도에서 군사적 긴장을 고조시키려는 의도가 전혀 없다”며 “북한은 평화를 지키기 위한 우리의 노력을 왜곡해서는 안 될 것이며 이를 빌미로 상황을 악화시키는 도발적인 행동을 해서도 안 될 것”이라고 말했다. 문 대통령은 이날 을지국무회의에 앞서 을지 국가안전보장회의(NSC)도 주재하며 북한의 동향과 우리군의 대응 태세를 점검했다.

오는 31일까지 실시되는 이번 UFG 연습에 맞춰 북핵·미사일 대응을 총괄하는 미군 수뇌부는 한국에 집결했다. 해리 해리스 미 태평양사령관과 존 하이튼 미 전략사령관이 19∼20일 방한했고, 새뮤얼 그리브스 미 국방부 미사일방어청(MDA) 청장도 이번주 한국에 온다. 이번 연습에는 전년보다 7500명 줄어든 미군 1만7500명(해외 증원군 3000명 포함)이 참가하고, 핵 항공모함 등 미국의 전략 무기는 활용하지 않을 것으로 알려졌다.

그러나 미군은 UFG 연습을 앞두고 항모와 함정을 대거 미 태평양사령부 관할 7함대에 배속시키는 등 북한의 유사 시 도발에 대응하고 있다. 또 미 7함대에 작전배치된 함정 수가 전체 104척 중 55척으로 최근 두 달 새 2배 정도 증강됐다. 이는 지중해 6함대 작전배치 함정이 22척, 중동 5함대가 24척인 것과 비교해도 2배가 넘는 것이다.

한편 제임스 매티스 미 국방장관은 20일 기자들과 만나 UFG연습에 대해 “한국과 동맹을 방어할 준비가 돼 있다는 것을 확인하는 합동 훈련”이라며 “북한도 완전히 방어적 훈련이라는 것을 알고 있으며, (북한의) 오판을 허용하지 않게 계산된 훈련”이라고 말했다.

유민환 기자 yoogiza@munhwa.com, 워싱턴=신보영 특파원