농어촌 - 기업 손잡고 新산업 모델 찾는다

- 농어업협력재단 ‘相生기금’ 운용 본격화

FTA로 피해 본 농가 지원
都農 격차 줄이려 3월 출범

기업 유통망 활용 상품개발
농어촌 교통 서비스 확충에
지자체와 스마트팜 조성도

1000억규모 모금 아직 미미
발전 공기업 등 참여 숙제로

최근 기업의 SNS 홍보에 서포터즈 형태로 참여하는 대학생들이 농촌의 6차산업 체험 인증 활동을 벌이는 등 기업 및 대학 등이 농어촌과의 활발한 교류를 통해 농어촌 경쟁력 강화와 비즈니스 모델 확대를 동시에 꾀하는 상생 사업이 다양화되고 있다. 기업과 농어촌의 상생 발전을 도울 농어촌 상생협력기금 운용도 하반기부터 본격화할 전망이다.

30일 농어촌 상생기금의 관리 및 운영을 맡은 대·중소기업·농어업협력재단에 따르면 이 재단은 농어촌 상생기금을 활용해 기업의 농어촌 공헌활동 등을 체계화하는 준비 작업을 벌이고 있다. 전담조직인 농어촌 상생기금 운영본부는 지난 3월 출범했고, 전담인력 등은 속속 확충되고 있다.

농어촌 상생기금은 자유무역협정(FTA) 이행으로 직간접적인 피해를 입을 수 있는 농어촌과 기업 간의 상생협력을 촉진하고, 확대되고 있는 도농격차를 줄이기 위해 마련됐다. 민간기업 및 공기업 등의 참여를 확대하기 위해 지원도 이뤄질 예정이다.

실제로 FTA 체결 후 농어촌과 농어업 분야의 소득 및 무역 지수는 지속적인 적자를 면치 못하고 있는 상황이다. 가구당 농가소득은 도시근로자의 평균 소득 대비 57.6%에 불과하며 소득 자체가 10여 년간 정체 상태다. 어가 소득 역시 도시 근로자 대비 75.9%에 머무른다. 기본적인 인프라도 여전히 열악하다. 농촌의 상수도, 하수도 보급률은 각각 62.2%, 62.1%에 불과하다. 보건의료 기관 수는 시 단위에는 2만8600개가 설립됐지만, 농어업 지역이 대부분 속한 군 단위에는 겨우 423개에 그친다. 젊은 인구도 계속 도시로 빠져나가 4차, 5차, 6차 산업혁명의 토대가 되는 농어업 스마트화, 고도화 작업 등도 더디다. 이 때문에 장기적으로 농어촌 지역의 침체는 한국 미래 사회의 전체적인 경쟁력 약화 요인으로 작용할 수 있다.

이를 위해 2015년 여·야·정 합의를 통해 마련된 기금은 △FTA 체결에 따른 농어업인 등의 지원에 관한 특별법 △대·중소기업 상생협력 촉진에 관한 법률 △조세특례제한법 등 3개 법률에 근거를 두고 올해 1월부터 시행됐다.

사업유형 분야는 △기업 출연 기금을 운영본부가 활용하는 기획사업 △기업이 특정 용도를 위해 추진하는 자율추진사업 △농어업인 단체와 비정부기구, 지방자치단체 등이 특정 사업을 제안한 데 따라 기업이 이를 지원하는 공모사업 등으로 구분된다.

4차 산업혁명으로 산업 간 경계가 무의미해지고 유럽 등 선진국에서 농촌, 어촌 재원을 활용한 다양한 신산업이 시행되고 있는 상황에서 기업과 농어촌의 협력을 통한 창의적인 신산업모델 발굴이 기대되고 있다. 미래 인재 발굴을 위한 농어촌 자녀 대상 교육, 장학 사업도 대표적인 예다. 또 농어촌 지역 개발이나 인프라 구축도 이뤄질 것으로 전망된다. 이를 통한 기업의 비즈니스 모델 다양화도 추진될 수 있다.

특히 정부 지원의 사각지대에 놓이거나 정책만으로는 대응하기 어려운 다양한 농어촌의 문제들이 점차 늘어나는 상황에서 상생기금 사업을 통해 유연하게 대처해야 한다는 요구가 높다. 기업 역시 일회성 사회공헌활동이 아닌 농어촌에 대한 체계적이고 지속적인 공헌활동을 통해 공유가치를 창출한다는 의미가 있다.

다만 연간 1000억 원 규모의 상생기금 모금을 목표로 추진된 데 비해 아직은 모금 규모가 미미하다. 농어촌 지역과 밀접한 연관이 있는 식품관련 기업과 발전 공기업 등의 보다 적극적인 참여가 필요한 실정이다.

기금 모금 확대와 상호 효과적인 협력사업 발굴을 위해 현재 상생기금 운영본부는 업계의 다양한 의견을 수렴하고, 사업유형별 운영 방식 등을 조정하고 있다. 예를 들어 기획사업에선 대기업의 생산력과 유통망을 활용한 상품개발 및 유통 사업을, 자율추진사업에서는 자동차 기업의 농어촌 주민 교통 서비스 확충 협력 사업을, 공모사업에서는 발전 기업의 지자체 연계 스마트팜 조성이나 신재생에너지 발전단지 사업 등을 논의하고 있다.

유현진 기자 cworange@munhwa.com