英 “남중국해 항모 파견 추진”… ‘중국 견제’ 美·日공조에 합류

메이, 도쿄 정상회담서 선언
EU 탈퇴 고립위기 탈출 나서

일본을 방문한 테리사 메이 영국 총리가 아시아태평양 지역에 항공모함을 파견하는 등 적극적인 개입으로 미국·일본의 대(對) 중국 공조에 가세하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 1일 전해졌다. 영국 항공모함은 미국의 ‘항행의 자유’ 작전에 참가할 가능성도 있는 것으로 알려져 중국과도 대립관계를 형성할 것으로 보인다.

이날 일본 언론들 보도에 따르면, 메이 총리와 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 전날 도쿄에서 정상회담을 하고 이 같은 내용이 담긴 공동선언문을 발표했다. 선언문에는 일본이 공동훈련을 위해 자위대 병력과 항공기, 함정의 영국 파견을 검토한다는 내용도 담겼다. 일본 정부 관계자는 “영국 해군은 중국이 해양 진출을 강화하는 남중국해에 항공모함을 파견하고 미국과 일본과의 공동훈련을 통해 (중국을) 견제할 것”이라고 밝혔다. 영국의 이 같은 입장은 앞선 유럽연합(EU) 탈퇴 결정으로 고립 위기에 몰릴 것을 우려해 아시아 지역 개입을 강조하려는 것으로 풀이된다.

양국은 경제 협력 증진도 강조했다. 니혼게이자이(日本經濟)신문에 따르면, 일본 측은 경제 분야 공동선언문에 무역투자 태스크포스(TF) 설치를 명기해 자유무역협정(FTA) 협상을 위한 포석을 뒀다. 선언문에는 “일본과 EU가 큰 틀에서 합의한 경제연대협정(EPA)을 영국이 지지”하고 “경제적 파트너십 구축을 위해 조속히 노력한다”는 내용이 포함된 것으로 알려졌다. 그러나 일본 정부는 EU와의 EPA를 먼저 발효한다는 방침이어서 영국과의 무역협상은 순위에서 밀릴 것으로 보인다.

박세희 기자 saysay@munhwa.com