메달의 역사는 145년 전인 1872년 시작됐다. 1860년 제1회 브리티시오픈이 열렸고 8년 뒤인 1868년부터 1870년까지 영 톰 모리스가 3연패를 차지하면서 최초의 우승 트로피인 붉은 챔피언벨트를 영구히 소장하게 됐다.
영국왕실골프협회(R&A)가 1871년 미처 새 트로피를 마련하지 못해 대회를 개최하지 못하는 해프닝이 연출됐고, 이듬해인 1872년에야 재개됐다. 하지만 우승자는 역시 모리스였다. R&A는 그때까지도 트로피를 준비하지 못했다. 그 대신 부랴부랴 금메달을 만들어 수여했다. 그것이 전례가 되면서 이듬해부터 우승자에게는 ‘클라레 저그’와 함께 현재까지 메달이 주어진다.
브리티시오픈을 이어받아 미국골프협회(USGA)가 주관하는 US아마추어챔피언십과 US오픈 등에서 우승자에게 예외 없이 역시 금으로 된 메달을 수여하고 있다. 올해 US오픈 시상식에선 우승자 브룩스 켑카의 목에 메달을 걸어주는 장면이 TV 중계 화면을 통해 방영됐다. 권위 있는 대회는 물론 일반 대회, 아마추어동호인대회에서도 메달이 수여된다.
수집가들은 값진 금으로 만든 메달부터 은, 동, 일반 스틸 등 다양한 재질로 만든 메달을 모으고 있다. 이 가운데 100년 이상 되는 귀한 것들도 상당수에 이른다. 물론 메달의 시장가격은 정해져 있지 않으며, 흥정의 여지를 남겨놓고 있다.
남양주골프박물관장
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